Межзвездная Академия-1

   С трудом заставила себя оторвать взгляд от Рендала и прислушаться к тому, о чем вещает директор Академии. Он тоже поприветствовал студентов, правда, гораздо суше, чем Майкл Корн, и почти сразу перешел к делу. Перечислил список направлений, которые готовит Академия, и представил студентам преподавательский состав. Помимо Рендала и его друга Хир-Но-Гара, особый интерес у меня вызвала преподавательница по ксенологии, о которой слышала еще на трансфере. Нужно ли говорить, что этот интерес в основном был вызван тем, что она добивалась расположения моего сероглазого красавчика?

   Я хмуро разглядывала яркую женщину с характерным для метаморфов необычным цветом волос и глаз. У представителей ее расы можно было встретить самые различные ядовитые оттенки, являющиеся для них вполне природными. Марда Лари была счастливой обладательницей ярко-алых волос, подстриженных в асимметричное каре, и насыщенно-салатовых глаз. Все это на фоне черной строгой формы Академии смотрелось весьма эффектно. Если бы не жесткое, неприятное выражение маленького треугольного личика, я бы могла ее назвать очень даже привлекательной. Смотрела она на студентов с видом скучающего превосходства.

   Хотя для ее расы это, пожалуй, было в порядке вещей. Метаморфы, как и огасы, считали себя лучше других из-за собственных возможностей. Пусть даже во время пребывания на планетах Федерации их заставляли носить на браслетах-идентификаторах специальные датчики, которые загорались красным, как только метаморф принимал другую личину. Это не позволяло им вводить в заблуждение представителей иных рас.

   Вспомнила, как читала о том, что раньше метаморфы захватывали другие разумные миры с помощью своих способностей. Принимали облик высшего руководства или ключевых чиновников и совершали переворот изнутри. Да и их преступникам эта способность помогала добиваться значительных успехов. После того, как Федерация совместными усилиями входящих в нее рас сумела одержать победу над метаморфами, едва не уничтожив всех представителей этого народа, те значительно поумерили амбиции. Так что вот уже пятьсот лет из кожи вон лезли, чтобы доказать свою полезность Федерации и верность ее законам. Только судя по виду этой красноволосой стервочки, смиренность метаморфов лишь вынужденная. И кто знает, чем все обернется, когда они обретут прежнюю мощь.

   В заключение торжественной части кураторы направлений, на которых новичкам предстояло учиться, поочередно выступали вперед, чтобы вручить студентам соответствующие значки. То, что куратором моего направления окажется Рендал Паркер, ввело меня в состояние, близкое к ступору. В горле пересохло, стоило представить, что сейчас на глазах у всех придется выйти на возвышение и принять от него знак своего статуса студента, заставляло безумно нервничать. Не хватало еще опозориться перед собравшимися, если не сдержусь и проявлю чувства к этому мужчине каким-нибудь образом.

   Проклятье. Нужно срочно успокоиться, а то и правда не мудрено оконфузиться! Руки так дрожали, что пришлось судорожно переплести пальцы, чтобы хоть немного унять эту дрожь. И все же, когда огласили мое имя, я перевела дух и решительно выступила из толпы первокурсников. Правда, шла к ожидающему меня Рендалу, словно на эшафот, боясь даже глаза поднять. А щеки покрывались предательскими пунцовыми пятнами от того, что чувствовала на себе его пристальный взгляд.

   Взойдя на помост, застыла, уставившись куда-то в район груди преподавателя. И опять ощутила, что меня начинает колотить дрожь. Его близость вызывала противоречивые эмоции. Безумно хотелось поднять глаза и посмотреть в лицо мужчины, но я понимала, что тогда окончательно утрачу самообладание.

   – Ну же, смелее, – услышала его негромкий голос, в котором послышались неожиданно теплые нотки. – Неужели я такой страшный?

   Только тут осознала, что мне протягивают значок, а я даже этого не замечаю. Попыталась взять протянутую вещицу, но руки так задрожали, что наверняка выронила бы ее. То, что Рендал мягко отведет мою руку и сам прикрепит значок к форме, заставило прерывисто выдохнуть и все-таки поднять глаза. И опять этот непонятный, проникающий в самую душу взгляд, который я не могла разгадать, вызвал внутри волну жара. В том месте, какого коснулись его руки, будто обожгло разрядами тока, вызывающими, однако, далеко не неприятные ощущения. Скорее, наоборот, по коже растеклась целая вереница щемящих мурашек. Осознание того, как же сильно я попала, далеко не радовало. До встречи с этим мужчиной даже не подозревала, что способна чувствовать такое.

   – Поздравляю с зачислением! – уже громче сказал Рендал, протягивая мне руку для рукопожатия.