Межзвездная Академия-3

   – Для начала поговорим о том, для чего тебе на самом деле это надо, – взяв себя в руки и откинувшись на спинку стула, спросила я, пытливо вглядываясь в его забавную мордашку, так напоминающую лисью.

   – Я ведь уже объяснял, – недовольно скривился он.

   – Заливать будешь кому-то другому! Я уже неплохо тебя успела узнать, Алекс, – нахмурилась я. – Если уж ввязываться в авантюру, из-за которой у нас могут быть неприятности, то хоть знать, что за что-то стоящее.

   Когда он в ответ лишь засопел, не решаясь заговорить, я осторожно спросила:

   – Тебе для чего-то нужны деньги?

   Алекс повел плечами и вздохнул.

   – Для чего, Алекс?

   – Ладно, – решившись, пробурчал он. – Но мне не нужна твоя жалость, ясно? И если ты захочешь участвовать только из-за этого, то не стоит. Сам справлюсь.

   – Алекс! – я начала терять терпение. – Ну сколько можно тянуть кота за хвост?!

   – У моей семьи крупные неприятности, – так тихо, что мне пришлось податься вперед, чтобы услышать, проговорил Лисенок. – Отец взял в долг большую сумму, чтобы удержать на плаву семейный бизнес. Но так получилось, что прогорел. Если не заплатит, его ждет тюрьма. И это еще в лучшем случае, если кредитор пожелает разбираться законным путем, – Алекс вздохнул. – Мы уже и так продали все имущество. Пришлось переехать в самую настоящую дыру. Сестренку забрали из престижной школы и отдали в обычную. Родители, конечно, рады, что я сумел устроиться тут и меня все это не коснется. Но я не могу их просто так бросить, понимаешь? Тут уже дело не в том, что хочу покрасоваться перед всеми и выиграть гонки. Мне и правда нужны эти деньги.

   – Сколько тебе нужно? – спросила я, лихорадочно размышляя, сколько у меня осталось на счету. Как ни странно, его после неприятностей с огасом не заморозили, а деньги перевели на новый идентификатор. Но хватит ли этого, чтобы помочь другу?

   Озвученная сумма заставила округлить глаза. Долг и правда оказался приличным!

   – Неужели выигрыш в гонках настолько большой, что его хватит? – произнесла я.

   – Ты, похоже, не представляешь масштабов этих гонок, – опять воодушевился Алекс, сев на любимого конька. – На них съезжаются со всех уголков Вселенной. Участвуют лучшие пилоты. Раньше все проводилось официально, и соревнования курировала Академия. Но после несчастных случаев во время последних гонок они отказались от этого. Только вот желающих нисколько не убавилось. А если еще сыграть в тотализатор, то вырученной суммы вполне хватит. Никто ведь не ожидает, что первокурсники могут выиграть. На нас вряд ли вообще кто-то ставить будет.

   – Ты так убежден, что мы выиграем? – фыркнула я, уже понимая, что соглашусь. Пусть даже шанс на победу утопичен, а неприятности, которые могут ожидать, вполне реальны, но я не могла бросить друга в беде.

   – Да ты же гениальный пилот! – с жаром выпалил Лисенок, его глазенки прямо засветились. – Поверь, я знаю, что говорю. Все, что связано с гонками, изучил досконально. А ты просто поразительные успехи делаешь! Особенно в прокладывании маршрутов. Просчитываешь лучшую траэкторию движения практически мгновенно. А в гонках это умение, пожалуй, самое главное. Я же неплохо умею уклоняться от возможных атак. Вдвоем мы горы свернем!

   Ну, положим, в пилотировании я и правда добилась неплохих результатов, – размышляла я, слушая его восторженную речь. Инструкторы даже поражались. Мне стоило лишь понять принцип работы, и дальше я упорно добивалась лучших результатов в группе, проводя на тренировочных трассах по множеству часов. Но все же опыта мне не хватало. И я даже приблизительно не представляла, как проходят подобные гонки. Раньше и не интересовалась ими. Что и поспешила выложить Лисенку. Но это его нисколько не смутило, и мне пообещали все объяснить и завершить это виртуальным прохождением гоночных трасс. Конечно, каждый раз маршруты менялись, но по крайней мере, можно будет понять, чего ждать.

   – Ладно, твоя взяла, – с тяжелым вздохом сказала я.

   Лисенок тут же взмыл со стула, кинулся ко мне и сжал в цепких объятиях.

   – Полегче, задушишь! – со смехом сказала я, шутливо стукнув его в бок.

   А он вдруг с подозрением уставился в мое улыбающееся лицо.

   – Это ведь не из жалости?

   – Поверь, жалость тут совершенно ни при чем, – уверенно сказала я, потрепав рыжую шевелюру. – Мы друзья. И ты бы ради меня поступил точно так же.

   Он подтверждающе кивнул и просиял.

   – Можешь даже не сомневаться!

   – И надеюсь, в следующий раз станешь доверять мне больше и сразу скажешь, в чем дело, – добавила я, пока он усаживался обратно на свое место. – Столько времени потеряли! А ведь могли бы уже давно тренироваться.

   Он лишь заулыбался еще шире и так посмотрел, что у меня сердце сжалось от нахлынувшей теплоты. В этот момент окончательно поняла, что в моей жизни появился еще один человек, которого я и правда могу назвать настоящим другом.

ГЛАВА 2

– Ты сегодня рано, – с удивлением проговорила Арлас, отрываясь от голографического экрана, на котором просматривала учебник.