Межзвездная Академия-4

   В какой-то момент Рендал почувствовал, что что-то изменилось. Тело под ним обмякло, а дыхание стало едва уловимым. Судорожно вздохнув, он вскинул голову и с ужасом уставился на посеревшее лицо.

   – Что-то не так! – крикнул Томасу, который деликатно отошел и возился с лекарственными препаратами на столе.

   Медик бросился к постели больной и стал проверять пульс. Датчики приборов запищали, и он стал проводить какие-то манипуляции. Рендал, словно парализованный, стоял рядом, до крови впиваясь ногтями в собственные ладони, и понимал, что даже помочь ничем не может. Только когда приборы перестали пищать и состояние больной нормализовалось, смог нормально дышать.

   – Она впала в кому, – покачал головой Томас и сочувственно взглянул на Рендала.

   – Значит, у нас не больше пяти часов, – бескровным голосом проговорил он и, мотнув головой, кинулся в лабораторию. – Вы нашли что-нибудь? – рявкнул Дафи и Сержу, склонившимся над голографическим экраном, где проводили расшифровку.

   – Да, я почти перевел, – поднял голову ученый.

   – Вы сможете сделать вакцину вовремя? – напряженно спросил Рендал, не сводя с него глаз.

   – Есть небольшая проблемка, – хмуро сказала Дафи. – Ключевым компонентом являются особые кристаллы, в которых уже проходил процесс заражения, но выработался иммунитет. Если их найдем, то все может получиться.

   – Где их найти? – Рендал решительно стиснул кулаки. По крайней мере, хоть что-то в силах сделать лично он.

   – Думаю, можно поискать в тех пещерах, что находятся поблизости от найденного корабля, – задумчиво проговорила Дафи. – В текстах говорилось о смене цвета таких кристаллов. Обычные – ярко-оранжевые, зараженные – алые, а те, где проходил процесс заражения, но его удалось остановить – желто-коричневые.

   – Я найду! – воскликнул Рендал, снова надевая шлем и бросаясь к выходу.

   – Ренд, будь осторожен! – успела крикнуть вслед мигарка. – В текстах было сказано, что симбионты таких кристаллов ведут себя более агрессивно, чем обычные.

   Рендал лишь тряхнул головой. Плевать! Если понадобится, он голыми руками уничтожит в этих пещерах все, что помешает добраться до желаемого. Заметив возле станции нескольких военных, велел им тоже вооружаться специальным оборудованием для добычи кристаллов и следовать за ним. Малейшая помощь лишней не будет. Торопливо сообщил, что именно нужно найти, и решительно юркнул в ближайшую пещеру. Военные, привыкшие подчиняться приказам, лишних вопросов не задавали и тенью следовали за ним.

   У первого же ответвления, где пещера разделялась, Рендал велел людям тоже разделиться. Чем большую территорию они охватят, тем больше шансов найти искомое. Еще раз напомнив о том, что их интересуют желто-коричневые кристаллы, продолжил путь. Велел держать связь по идентификатору, которая на коротких расстояниях работала даже здесь.

   Как назло, пока на пути встречались только обычные оранжевые кристаллы, которые, будто издеваясь, сверкали отовсюду, словно огненные горящие глаза. Рендал плутал по пещерам уже около часа, когда откуда-то послышался истошный вопль. Вздрогнув, он бросился на звук, на ходу связываясь с военными.

   – Патриксон ранен, – пояснили ему коротко. – Симбионты набросились на него, стоило войти в эту часть пещеры. Мы едва успели вытащить его оттуда. Они даже не дают приблизиться настолько, чтобы задействовать замораживающий бластер.

   В голове Рендала словно что-то щелкнуло. Вспомнились слова Дафи о том, что симбионты нужных кристаллов ведут себя еще более агрессивно. Неужели все-таки удалось отыскать нужные?! На ходу сверяясь со схемами, показывающими, где находятся военные, столкнувшиеся с агрессией симбионтов, он понесся туда. Пока не думал о том, как сумеет справиться с опасностью. Главное, добраться до нужного места как можно скорее.

   У входа в одну из пещер его перехватили трое военных и удержали.

   – Дальше нельзя!

   Отдышавшись, посмотрел на сидящего у стены мужчину, которому оказывали помощь. Видимо, это он столкнулся с симбионтами. Если бы не защитный костюм, вряд ли бедняге удалось бы отделаться так легко. Даже сейчас частично кожа была разъедена, но витар помогал восстановить ее.

   – Стоит подойти ко входу достаточно близко, как они начинают плеваться кислотой, – проговорил один из военных. – Защитные костюмы не особо помогают. Эти твари словно взбесились! Раньше реагировали только тогда, когда пытаешься коснуться кристалла. Но не эти.

   Рендал кивнул и предложил:

   – Что если обстрелять их из бластеров издали?

   – Не получится. С безопасного расстояния видна только небольшая часть одной стены. Всех мы не сможем обезвредить, а остальные не дадут подступиться.