Мужчины после съеденного и выпитого сами себе показались гигантами спорта. На участке им стало тесно. Решили выйти в лес со своим мячиком. Сразу за калиткой оказалась поляна. Свет фонарей хорошо освещал ее. Так что играть в футбол можно было хоть всю ночь. Двое из компании играли действительно классно. В молодые годы они занимались футболом всерьез. Они-то и задавали тон этой игре в вечернем лесу. К вечеру похолодало. Но никто этого не заметил. Всем было жарко. Азарт разогревает кровь. Игра достигла зенита. Юршайкин с силой ударил по мячу. И… мяч пропал из виду. Наступил перерыв. Игроки разбрелись по лесу в поисках мяча.
Юршайкин неуклюже пробирался среди кустов, чувствуя неловкость от того, что нарушил всеобщее веселье. Он шарил почти вслепую руками по земле, натыкаясь на коряги и сучья. Действие спиртного сказывалось: координация движений была нарушена.
— Мужики, пойдемте лучше выпьем, — услышал он голос хозяина. Юршайкин решил, что Бережнов прав, и пошел, ломая кустарник, на голос хозяина. В эту минуту где-то поблизости раздался душераздирающий вопль. Вопль повторился. И перешел в страшный вой раненого животного. Юршайкин, что было сил, побежал туда, откуда неслось это дикое завывание, этот непрекращающийся стон. Как будто чья-то душа прощается с телом. Туда же со всех ног неслись и остальные гости Бережнова. Четверо парней, похоже, с кем — то боролись. Было не совсем понятно, с кем. Слышались крики:
— «Скорую»! Вызывайте «скорую»!
— Несите бинты! Надо его поднять!..
Юршайкин увидел окровавленное тело. Приятели держали бомжа, прижав его к земле. Юршайкин вгляделся, стараясь узнать пострадавшего. Но сделать это было невозможно: перед ним было сплошное кровавое месиво.
Только когда Людмила Конева прибежала и закричала: «Леня!», Юршайкин понял, что это Ленька Конев.
Все произошло настолько быстро и неожиданно, что никто и ахнуть не успел. Конев, как и остальные «футболисты», искал мяч в потемневшем лесу. И вдруг — крик. Все. Никто больше ничего не знает, не видел, не слышал. Потом поймали бомжа. В руках у него был охотничий нож.
Задержанного доставили в отделение полиции. Он вел себя очень странно. Забился в угол камеры-одиночки и пытался вскарабкаться по стене. Оставлять его без присмотра даже в камере было опасно. Пришлось выставлять надзирающего.
Следователя Танова вызвали на работу ночью. Он долго чертыхался. Не из-за ночного подъема. К этому он привык. Происшествия случаются чаще всего вечером или ночью. А вот отпуск в этом году вряд ли получится отгулять. Танов возмущался, обращаясь к самому себе, почему это дело опять будет расследовать он, хотя самому было понятно: такое же нападение, как в случае с Колышевым, и в том же поселке.
Когда конвой привел подозреваемого на допрос к Танову, было почти утро. Допрос получился односторонний, говорил только следователь. Человекоподобное существо не хотело или не умело отвечать на вопросы. Да и вряд ли могло держать ручку в руках. Его ногти были похожи на когти животного. Длинные, лохматые, седые волосы и такая же борода приводили на память даже не лешего, а кого-то пострашнее. Нечеловеческая худоба наводила ужас. Ребра выпирали даже через лохмотья одежды. И очень странным казалось то, что это подобие человека смогло в считаные минуты одолеть здорового мужика.
Павел Николаевич не смог ни допросить, ни просто опросить подозреваемого, потому что графы с данными о личности подлежат обязательному заполнению. А он молчит, документов при нем нет. Что делать с этим существом? На сутки его можно поместить в полицейский обезьянник, но ведь за это время личность установить не удастся. С ходатайством об аресте придется повременить. Кого арестовывать? Ни имени, ни фамилии, ни отчества, никаких данных. Выставить его в розыск? Люди пугаться будут. Вот так задача.
Наступило утро. В девять следователь Танов пошел с докладом к руководству. Было принято решение задержать убийцу на сорок восемь часов, а в протоколе задержания написать: «личность не установлена».
Вся служба работала по уголовному делу, возбужденному в отношении неустановленного лица. Конечно, его сфотографировали и показали по телевизору. Однако никто не откликнулся. По ночам подозреваемый выл, как настоящий волк. От пищи отказывался, воду пил с жадностью.
Сорок восемь часов пролетели, как один миг. Проделана колоссальная работа, но сведений об убийце так и не получили. Судебно-медицинская экспертиза была готова. У бомжа изъяли образцы ногтевых пластин, образцы волос для проведения сравнительной экспертизы. Всем, конечно, было и так ясно, кто преступник, но в деле должны быть неопровержимые доказательства.
Руководство службы вместе с председателем местного суда приняли решение арестовать неустановленную личность. Это, конечно, противоречит судебно-следственной практике и, естественно, законодательству. Но случай действительно исключительный.