Мгновение

— Я так и знал, — сказал он. — Крипалани перед смертью сделал какое-то сверхважное открытие. Поделился он им только со своим заместителем. А тот ему не поверил. В тот день, когда Флагстада арестовали, я остался в его кабинете и влез в документы.

— Вот оно что, — протянул Этингер. — Это вы его подставили?

— Я знал, что долго обман не продержится, но это было и не важно. Важнее то, что Крипалани устранили из-за Флагстада. Тот шепнул кое-кому из совета директоров, что главный инженер собирается саботировать проект.

— Зачем? — удивился Рун.

— Ты умный парень, вот и пошевели мозгами, — Синклер прищурил один глаз. — Крипалани писал статью об открытии, которое начисто лишило бы смысла строительство «Миллениума» и пятнадцатилетнюю работу над «Хроносом». Флагстад подумал, будто тот сошёл с ума или продался, а статья эта — выдумка от начала до конца.

— Понятно, — кинул историк. — В совете директоров поверили Флагстаду.

— Именно, — шпион задумался. — Да я и сам не сразу решился в такое поверить…

Он потёр лицо руками и ещё раз вздохнул. Видно было, что на душе у него сильно неспокойно. Рун не знал, прикидывается лаборант или решил сбросить все маски, но будь смятение неподдельным — он бы отлично понял.

— Скажите, — подал он голос после паузы, — это вы нас выдали?

— Кто же ещё, — усмехнулся Венсан. — Не обижаешься, надеюсь?

Этингер не нашёлся с ответом. Разумеется, его возмутила такая небрежность, но…

— Ничего бы с вами не сделали, — словно читая его мысли, махнул рукой Синклер. — Я написал донос на таком же клочке бумаги, что и записку про Флагстада. Они с самого начала знали, что вы — не я, а за взлом без утечки самое строгое наказание — увольнение. Плюс к тому госпожа Канзи помогла выявить уязвимость защитных систем. Да они же счастливы были, что взломали двое балбесов, а не профессиональный агент!

— Но зачем?!

— А затем, чтобы ты вернулся оттуда и всё мне рассказал, — улыбка исчезла с лица шпиона. — Заметь, я с тобой щедро поделился информацией, которой владел. Теперь ты мне расскажи-ка, как было дело.

Рун рассказал. О том, как протекал допрос и о том, как он дошёл до теории исчезающего прошлого. Иногда Синклер задавал уточняющие вопросы. Этингер с готовностью отвечал — в его памяти деталей было хоть отбавляй.

Когда он закончил, в подсобке повисла тишина.

— Пятнадцать лет… — проговорил Венсан, покачав головой. — Пятнадцать лет я убил на это дело. Само время уже не помнит того момента, когда я впервые переступил порог «Миллениума». И всё ради вот этого…

Он смотрел куда-то в сторону, а Рун терпеливо ждал продолжения. И дождался.

— Что-то много я стал болтать, — снова уверенным голосом сказал старик. — Видимо, пора на пенсию. А, Рун?

Этингер растерялся и только пожал плечами.

Синклер и не ждал ответа. Он развернулся и открыл дверь, собираясь уйти, но остановился на пороге. Обернулся, чтобы ещё раз пронзить историка взглядом.

— Уезжайте, герр Этингер, — сказал он вкрадчиво. — Берите в охапку госпожу Канзи и сегодня же уезжайте. Как можно дальше.

С этими словами старик скрылся за углом, и больше Рун его не видел.

Глава 20

Тем же утром Этингер рассказал Амине обо всём, что она проспала. Она восприняла новости намного легче, чем сам Рун, хотя и не сразу поверила в самое главное. Может даже быть, что она так и не смогла до конца поверить. В любом случае, историк не мог её за это винить. Он вообще подумывал умолчать о своих догадках, но просто не смог солгать хакерше в глаза.

Около девяти утра им обоим пришло по сообщению от Флагстада. Амине — бланк заявления об уходе по собственному желанию. Руну — «последнее предупреждение». В конце обоих писем имелась короткая приписка с намёком на то, что в случае чего корпорация вынуждена будет принять меры. «Не болтайте» в переводе на человеческий язык.

Амина, нисколько не расстроившись, подписала документ, прикрепила к нему свою цифровую сигнатуру и отправила ответным сообщением. Недолго думая, Этингер тоже заполнил бланк об увольнении. Затем он вспомнил, что у него накопилось несколько выходных, зашёл в корпоративную систему учёта рабочего времени и использовал их все до последнего.

Последние слова Синклера не давали Руну покоя. Так он в тот миг смотрел, что у Руна по спине пробежал холод, а желание задавать накопившиеся вопросы мгновенно отпало. И чем дальше, тем больше внутри историка крепло желание поступить так, как велено.

Он поделился своими соображениями с Аминой. Предложил съездить в Кемпер, хотя бы на пару дней. Та не возражала — всё равно они оба теперь безработные.

Уехали в тот же день. А тем же вечером произошла катастрофа.