Мгновение (СИ)

- Да, есть такое дело, - рассмеялся Рун. - Но дело не в квартире, нет. И, сказать по правде, сегодня я собираюсь уйти пораньше.

- Вы не первый, кого этот проект настолько увлёк, - лаборант понимающе кивнул. - Но делу время, а потехе час. Всем нужно отдыхать.

Двери лифта открылись на нужном этаже и мужчины вышли.

- Но если в пределах “Миллениума” вам что-то понадобится, то можете смело обращаться ко мне, - сказал Венсан после короткой паузы. - Герр Флагстад поручил мне помогать новым работникам с любыми запросами.

Рун тут же вспомнил о таинственном инженере, имени которого нет в базе. Сам историк ни за что не заговорил бы о нём, но тут просто грех было не воспользоваться случаем.

- Знаете, вообще-то есть кое-что, - сказал он, когда лаборант уже развернулся, чтобы уйти. - Я копался в экспериментальных данных и наткнулся на одно имя... Аржун Карипани, кажется?

Разумеется, Этингер точно помнил имя и ошибку сделал нарочно. Но реакция месье Венсана тут же избавила его от необходимости притворяться дальше.

Лицо лаборанта приобрело печальное выражение, и весь он как будто ссутулился, от чего наружу проглянул его истинный возраст. Месье Венсан был очень стар.

- Арджун Крипалани, - поправил он. - Это бывший руководитель проекта. Он стоял у самых истоков “Хроноса”. Его, к сожалению, уже нет в живых.

- Вот как?! - Рун удивился не так сильно, как показал. - Что случилось?

Лаборант нахмурился, будто сомневаясь, стоит ли рассказывать подробности.

- Его убила аневризма, - сказал он, помолчав. - Во всяком случае, так говорят. Его смерть не стали афишировать, сами понимаете... Такие новости деморализуют людей. Герр Флагстад сказал, что у господина Крипалани было редкое генетическое заболевание, о котором тот предпочитал молчать. Якобы оно истончало сосуды, и летальный исход был только вопросом времени...

“Летальный исход - всегда вопрос времени” - подумал Рун, но вслух сказал другое:

- Вы говорите так, будто сомневаетесь в этой версии.

- Не знаю, герр Этингер, - Венсан сокрушённо покачал головой. - Несмотря на высочайшую степень защиты, мы работаем не в самом безопасном месте. “Хронос” - это ни больше, ни меньше, чем дверь в новую эпоху, и поэтому многие хотели бы обладать его секретами, - старик вдруг понизил голос, и в его глазах мелькнул испуг. - Я просто не хочу строить никаких предположений.

Рун не совсем понял, что Венсан хотел сказать последней фразой, но прозвучала она жутковато.

- Всё, что я знаю - господин Крипалани был сам не свой в последние пару дней, - продолжал лаборант. - Засиживался допоздна, почти ни с кем не разговаривал... Может, и правда чувствовал приближение смерти.

- Давно это случилось?

- Недель за пять до вашего появления здесь. Он был замечательным человеком. Приветливым. Честным... - голос старика дрогнул, и на него стало вовсе жалко смотреть.

- Простите, месье Венсан, я не хотел вас расстраивать, - совершенно искренне сказал Рун, не ожидавший от лаборанта такой ранимости. - Простите моё любопытство. Я надеялся, что разговор с господином Крипалани кое-что прояснит в моей работе. Видимо, придётся искать другие пути.

- О да, если кто-то и знал о “Хроносе” всё, так это был Арджун Крипалани, - кивнул Венсан и вздохнул. - С его уходом работа над проектом почти встала и не сразу вернулась в прежнее русло. Но, может быть, вам сможет помочь герр Флагстад? Он ведь был главным помощником господина Крипалани.

- Я обязательно обращусь к нему, спасибо, - улыбнулся Рун, отметив про себя, что новый руководитель проекта и словом не обмолвился о своём предшественнике. - И ещё раз простите, месье Венсан.

- Да, не берите в голову, - старик махнул рукой и печально улыбнулся. - Это я стал излишне чувствительным. Годы берут своё, знаете ли. Всего хорошего, герр Этингер.

- До свидания.

Лаборант ушёл, а Рун продолжил путь в смешанных чувствах. Разговор с Венсаном встревожил его - теперь историку казалось, что в “Миллениуме” совершенно точно происходит нечто подозрительное. Внезапная смерть инженера, о которой даже местный завхоз не знает подробностей - это, по меньшей мере, странно. Со слов лаборанта выходило, что Крипалани был главным специалистом и чуть ли не идейным вдохновителем всего проекта. И ещё подозрительнее, что его личные данные исчезли из базы, будто он никогда тут и не работал.

“Амина права, - подумал Этингер. - Лучше не лезть в это дело. Уж слишком дурно от него пахнет. Да и вообще, надо отвлечься. Уйду-ка и впрямь пораньше, высплюсь как следует и завтра подумаю обо всём этом на свежую голову”.

5

Старинный поезд нёсся вперёд, стучали колёса на стыках рельс, поскрипывали деревянные панели обшивки. Рун сидел на самом носу и наблюдал, как исчезают под локомотивом шпалы. Они мелькали так быстро, что не было ни малейшей возможности отличить одну от другой, всё сливалось в размытое полосатое полотно с направляющими рельс. Рун знал, что так будет всегда - потому что этот поезд никогда не замедлит ход.