Мгновение (СИ)

“Да что это со мной? - пронеслось в голове историка. - Мне что, каждый день выпадает возможность поработать над чем-то помимо ковыряния в давно известных фактах?”

Этингер уверенно пролистал соглашение до конца и приложил палец к полю подтверждения. Наладонник тихо пиликнул; этого оказалось достаточно, чтобы вывести Флагстада из полусна.

- Надеюсь, вы внимательно прочитали соглашение, - сказал он, убирая устройство обратно в карман. - Потому что даже если не согласитесь, вы до конца жизни будете обязаны хранить эту тайну.

- Я это осознаю.

Флагстад кивнул, и сонливость с него будто рукой сняло.

- Тогда перейду к главному, - он сомкнул руки в замок и положил их на стол. - Наш проект называется “Хронос”. Это устройство реверсивного воссоздания пространства. Говоря простым языком, с его помощью мы собираемся заглянуть в прошлое. В любую точку времени и пространства.

Рун ошарашенно молчал. Флагстад терпеливо ждал, пока смысл сказанного дойдёт до адресата.

- Насколько я знаю, - наконец сказал Этингер, - любые путешествия во времени невозможны. Это доказали ещё в начале двадцать первого века.

- Путешествия - это фантастика, - согласился учёный. - Речь идёт о воссоздании участка реальности. Используя принцип ретропричинности, при помощи сложных гравитационных воздействий мы можем заставить антиматерию двигаться назад во времени и создавать стереоизображения нужных мест. В это сложно поверить, не разбираясь в тонкостях, но мы уже добились определённых результатов. Ваша экспертиза нам нужна для их улучшения.

- То есть... у вас уже есть снимки прошлого?

- Несколько сотен. Но, как я уже говорил, “Хронос” нуждается в серьёзной доработке. Иногда изображение получается точным, даже если обозреваемый миг был несколько лет назад. А иногда снимок вчерашнего дня выходит “засвеченным”.

От последнего слова в мозгу Руна всплыли древние чёрно-белые снимки, которые человечество называло фотографиями и проявляло в специальных комнатах.

- О какой засветке идёт речь?

- Белые пятна. Выглядят, как дыры в стереоизображении. Иногда они имеют формы различных предметов, иногда просто похожи на облака. Мы достаточно долго пытаемся понять, откуда они берутся, но пока безуспешно. Поэтому руководство решило привлечь экспертов извне.

- Так есть и другие? - Рун скрестил руки на груди.

- Двоих мы уже наняли до вас, - Флагстад плавно, как в замедленной съёмке, моргнул. - Но они - технические специалисты, поэтому занимаются в основном анализом самого устройства. Проверяют конструкцию, формулы преобразования, алгоритмы. Оба - специалисты мирового уровня, как и вы.

- Мне придётся работать с результатами экспериментов?

- Да. Вам предоставят всё необходимое.

- А оплата?

Флагстад довольно улыбнулся. Понял: раз речь зашла о деньгах, главное решение уже принято. Рун, к своему ужасу, даже не заметил, как внутренне согласился участвовать в этом фантастическом проекте. Да что говорить - он согласился чуть ли не с первых слов! “Заглянуть в прошлое? Да я ещё сам за это заплачу!”

- Вы сами понимаете, какие перспективы открывает этот проект, - веско сказал Флагстад. - И так же понимаете, почему он засекречен...

- Потому что если “Хронос” заработает как надо, секретов больше не останется, - нетерпеливо перебил Рун. - Если со временем вы сможете извлекать не только изображение, но и звук, придётся выдумывать новые законы, потому что старые точно работать перестанут. Да, я понимаю.

Он, как историк, лучше остальных представлял себе ценность устройства, которое позволит заглянуть под каждый камень. Буквально: можно, например, живьём увидеть Гая Юлия Цезаря. Или как Леонардо да Винчи рисовал Мону Лизу. Как заложили первый блок в основание Великих Пирамид... Да, заглянуть под каждый когда-либо существовавший камень. Раскрыть каждый нераскрытый секрет. Узнать правду об истории, о каждом её мгновении. Что может быть интереснее?

- Пока нам выделяют столько средств, сколько мы попросим, - продолжал Флагстад. - Финансирование более чем щедрое. Но есть ряд условий, которые нужно соблюдать.

- Надеюсь, мне не придётся жить на ферме, - пошутил Этингер, но, посмотрев на невозмутимого до безразличия учёного, встревожился. - Или придётся?

- Не совсем. Для вас есть квартира неподалёку отсюда. В том же здании поселены другие эксперты.

- Выглядит не так уж страшно. Какие ещё условия?

- В основном рабочие моменты, - Флагстад лениво отмахнулся. - Доктор Этингер, мне нужно знать ваш окончательный ответ.

Рун хотел было взвесить все за и против, но как только на чашу весов упали возможности “Хроноса”, выбор стал слишком очевидным.

- Где нужно подписаться?

Флагстад снова улыбнулся.

- Это всё потом. Когда вы готовы приступить?

- Хоть завтра.

- Отлично, - кивнул учёный и встал. - Я улажу все формальности, чтобы не терять времени. Сегодня соберите всё необходимое. Завтра уже будете ночевать на новом месте. Встретимся здесь, скажем... в десять?

- Без проблем, - Рун тоже поднялся, но замер на полпути к двери. - Подождите. Здесь?

Ответом ему был лишь понимающий взгляд и короткое:

- Вы всё увидите сами.

2