Мгновение (СИ)

В этом месте иллюзия наконец дала трещину. Рун потряс головой и один за другим поднял все переключатели. На последнем в коридоре зажёгся свет. Хмыкнув, историк закрыл дверцу, но отойти не успел.

Рука в перчатке зажала ему рот, ещё одна болезненно выкрутила локоть.

- Не брыкайся, - сказали ему в самое ухо. - Поговорим и вернёшься в квартиру.

Эта встряска мгновенно привела Этингера в чувство. Он узнал голос, но не мог понять, чей он, а потому счёл за лучшее послушаться.

Историка быстро втолкнули в тёмную подсобку, где вдоль стен громоздились всякие инструменты, стремянка, контейнеры и прочая утварь. Хлопнула, закрываясь, дверь. Щёлкнул переключатель; зажглась лампа под потолком. Локоть отпустили, так что Этингер смог наконец обернуться.

И, обернувшись, остолбенел.

- Давай сэкономим друг другу время, Рун, - сказал тот, что стоял напротив. - Мы с тобой не враги, поэтому сразу перейдём к делу. Ты ведь выяснил, что с “Хроносом”?

- Так это вы - Синклер, - сказал историк.

- Угадал, - ответил Венсан.

- Понимаю, почему вас до сих пор не вычислили.

Лаборант пожал плечами.

Если бы у Клода Венсана был брат-близнец, то так бы он, наверное, и выглядел. Униформа “Миллениума”, в которой Рун всегда видел лаборанта, сменилась повседневной одеждой, но не такой, какую стал бы носить девяностолетний старик. Да и вообще Венсан больше не выглядел на девяносто, скорее уж на семьдесят с хвостиком. Главная перемена заключалась в его поведении: движения уверенные, плечи расправлены, взгляд прямой, острый, даже голос окреп - словно в теле старой развалины поселился дух зрелого мужчины.

- Ты выяснил? - повторил Синклер медленнее.

- Да.

Рун не боялся. Может, потому что старик не внушал ему страха, а может, потому что историк просто устал бояться. Так или иначе, он сразу решил говорить начистоту. К этому времени ему стало по-настоящему безразлично, что будет потом.

- Он ведь правильно работает, так? - взгляд Синклера буравил зрачок Этингера.

В лице лаборанта ничего не изменилось, но интонация, с которой он задал вопрос, своей неспешностью слишком уж походила на обречённость.

Рун кивнул.

- Наше время... только настоящее?

- Да.

Венсан глубоко вздохнул.

- Я так и знал, - сказал он. - Крипалани перед смертью сделал какое-то сверхважное открытие. Поделился он им только со своим заместителем. А тот ему не поверил. В тот день, когда Флагстада арестовали, я остался в его кабинете и влез в документы.

- Вот оно что, - протянул Этингер. - Это вы его подставили?

- Я знал, что долго обман не продержится, но это было и не важно. Важнее то, что Крипалани устранили из-за Флагстада. Тот шепнул кое-кому из совета директоров, что главный инженер собирается саботировать проект.

- Зачем? - удивился Рун.

- Ты умный парень, вот и пошевели мозгами, - Синклер прищурил один глаз. - Крипалани писал статью об открытии, которое начисто лишило бы смысла строительство “Миллениума” и пятнадцатилетнюю работу над “Хроносом”. Флагстад подумал, будто тот сошёл с ума или продался, а статья эта - выдумка от начала до конца.

- Понятно, - кинул историк. - В совете директоров поверили Флагстаду.

- Именно, - шпион задумался. - Да я и сам не сразу решился в такое поверить...

Он потёр лицо руками и ещё раз вздохнул. Видно было, что на душе у него сильно неспокойно. Рун не знал, прикидывается лаборант или решил сбросить все маски, но будь смятение неподдельным - он бы отлично понял.

- Скажите, - подал он голос после паузы, - это вы нас выдали?

- Кто же ещё, - усмехнулся Венсан. - Не обижаешься, надеюсь?

Этингер не нашёлся с ответом. Разумеется, его возмутила такая небрежность, но...

- Ничего бы с вами не сделали, - словно читая его мысли, махнул рукой Синклер. - Я написал донос на таком же клочке бумаги, что и записку про Флагстада. Они с самого начала знали, что вы - не я, а за взлом без утечки самое строгое наказание - увольнение. Плюс к тому госпожа Канзи помогла выявить уязвимость защитных систем. Да они же счастливы были, что взломали двое балбесов, а не профессиональный агент!

- Но зачем?!

- А затем, чтобы ты вернулся оттуда и всё мне рассказал, - улыбка исчезла с лица шпиона. - Заметь, я с тобой щедро поделился информацией, которой владел. Теперь ты мне расскажи-ка, как было дело.

Рун рассказал. О том, как протекал допрос и о том, как он дошёл до теории исчезающего прошлого. Иногда Синклер задавал уточняющие вопросы. Этингер с готовностью отвечал - в его памяти деталей было хоть отбавляй.

Когда он закончил, в подсобке повисла тишина.

- Пятнадцать лет... - проговорил Венсан, покачав головой. - Пятнадцать лет я убил на это дело. Само время уже не помнит того момента, когда я впервые переступил порог “Миллениума”. И всё ради вот этого...

Он смотрел куда-то в сторону, а Рун терпеливо ждал продолжения. И дождался.

- Что-то много я стал болтать, - снова уверенным голосом сказал старик. - Видимо, пора на пенсию. А, Рун?

Этингер растерялся и только пожал плечами.

Синклер и не ждал ответа. Он развернулся и открыл дверь, собираясь уйти, но остановился на пороге. Обернулся, чтобы ещё раз пронзить историка взглядом.