МИ (Цикл)

Двигаясь по темному коридору, они вдруг натолкнулись на тяжелую мешковину, перегораживавшую его. Пройдя за нее, Ричард понял, что это лишь одна из четырех, формирующих квадрат, за каждой из которых скрывался проход. Впрочем, за одним из этих полотнищ, покрытых символами, оказался не коридор, а глухая стена.

Они попробовали двигаться прямым курсом, но вскоре убедились, что это невозможно, поскольку оказались в сложной сети ходов, многократно поворачивавших и то и дело ветвившихся. Как правило, непроницаемо темные ответвления туннеля скрывали завесы из ткани, но иногда завес не было.

Коридор бесконечно ветвился, не раз пересекался с другими, иногда под странными углами, безумно затрудняя выбор, в какую сторону идти. Ориентироваться в этой тьме было почти невозможно. Углы и повороты словно бы имели целью сбить с толку. За очередным полотнищем коридор иногда заканчивался тупиком, вынуждая их возвращаться к предыдущей развилке.

Хотя вход в некоторые комнаты был занавешен, они не увидели ни одной двери. Все комнаты были абсолютно пустыми, без какой-либо мебели. Судя по их виду, ни в одной из них никто никогда не проживал, и вообще они ни для чего не использовались.

Пару раз путники натыкались на льняные завесы, повешенные подряд, одна за другой, поперек прохода. Внезапное столкновение в темноте с полотнищем, разрисованным символами и повешенным с непонятной целью, немного пугало. Завесы из ткани дополнительно усложняли передвижение по подземелью, превращая его в сложнейший лабиринт.

Если это место было создано с какой-то целью, Ричарду она осталась непонятной. Если его планировка отражала какой-то замысел, его он тоже не улавливал.

В подземных коридорах стояла мертвая тишина, что всех слегка пугало. Любое эхо хруста каменной крошки под ногами вынуждало их вертеть головами, вглядываясь в темноту.

Услышав позади едва различимый звук, Ричард резко развернулся с мечом в руке, придя в ярость. Он был совершенно уверен, что это посторонний звук.

– Что там? – прошептала Кэлен.

– Нас сопровождают.

Все посмотрели назад в темноту.

– Сопровождает кто? – спросила Кэлен шепотом.

– Рискну предположить, что нас сопровождают духи.

– Духи… – Она посмотрела в темный пустой коридор. – Я ничего не вижу.

– Тем не менее они здесь, – сказал он. – Не знаю почему, но это место изобилует духами. Тут много духов. Я ощущаю их здесь повсюду.

Кэлен крепче вцепилась в его левую руку.

– Ты не можешь знать этого наверняка.

Никки указала на одну из завес, отгораживавшую ответвление коридора.

– Все эти символы предназначены для мертвых. У них не может быть никакого иного назначения – только мертвые. Это место называется «убежище духов», и присутствие здесь духов кажется вполне логичным.

Глаза у Кассии округлились.

– Ты уверена? С чего бы духам быть здесь вместо подземного мира, которому они принадлежат?

Никки посмотрела на морд-сита, но не ответила.

Здесь повсюду было пыльно и сухо. Ричард приподнял нос, пытаясь учуять посторонний запах.

– Кто-нибудь из вас чувствует какой-либо запах?

– Только пыль и камень, – сказала Кэлен.

– Чем, по-твоему, пахнет? – спросила Никки.

Ричард покачал головой.

– Ничем. Это и озадачивает. Я бы не удивился, если бы тут попахивало серой.

Кэлен огляделась.

– Ты думаешь, что это место открыто подземному миру?

– Это «убежище духов», – сказал он. – Духи принадлежат подземному миру, не так ли?

Никки глядела скептически.

– Для чего кому-то создавать подземный лабиринт, открытый для подземного мира? Мне кажется, это не объясняет, зачем здесь все это. Тут какая-то другая цель.

– Какая, например? – спросил Ричард.

Никки, помолчав, покачала головой.

– Не знаю. Подземный мир безграничен. Зачем для него могли потребоваться пустые комнаты и коридоры? – Она убрала за спину прядь длинных светлых волос и огляделась. – Каково бы ни было назначение этого места, оно не связано с подземным миром. Символы подсказывают мне это. У этого места есть определенное назначение.

Ричард уже не слушал Никки, вглядываясь назад в темноту. Нечто другое привлекло его внимание.

– Ждите здесь. Все ждите здесь.

Кэлен схватила его за рукав прежде, чем он успел уйти.

– Куда ты собрался?

– Хочу вернуться чуть назад и посмотреть кое на что. Ждите здесь.

Вэйл протянула ему свой фонарь.

– Хотя бы возьмите это.

Ричард жестом отказался.

– Я буду вглядываться. Все оставайтесь здесь. Вернусь через несколько минут.

Едва он отошел, как начал ощущать их. Чем дальше он уходил в темноту, тем плотнее они окружали его. Почувствовав, что духи роятся вокруг него, Ричард начал различать их шепот. Он посматривал через плечо на четырех женщин вдалеке, сгрудившихся тесной кучкой в свете двух фонарей и одного шара. Они казались крошечными и незначительными.

– Фуер грисса ост драука.

Он поворачивался на слова, произносимые шепотом. Почти сразу то же самое доносилось с другой стороны. И снова с другой. Вскоре слова «фуер грисса ост драука», произносимые шепотом, словно бы сплавились в невнятный стон мертвых вокруг него.

– Чего вы хотите? – спросил Ричард в темноту.