МИ (Цикл)

Послышался приглушенный грохот, от которого пол вздрогнул еще сильнее, и из середины железного корпуса забил свет, в полумраке подобный молнии, проецируя на потолок символ на языке Творения. Проекция, рисуемая линиями света, медленно поворачивалась по мере того, как вращались механизмы внутри машины. Символ означал «Регула», как и тот, что был выгравирован на боку машины.

Натан поскреб голову.

– Мороз по коже. С тех пор, как ты ушел, Ричард, я бывал здесь много раз. Все это время машина оставалась безмолвной. Почему она внезапно проснулась, едва ты прикоснулся к ней? Хотя из-за отравляющего прикосновения смерти твоя магия не действует.

Ричард провел рукой по скругленному краю, поглаживая прохладный металл, ощущая, как вибрирует машина, как все механизмы, передачи и шестеренки внутри крутятся, записывая сообщение на языке Творения на металлической полоске.

– Регула – из подземного мира, – пояснил Ричард. – Я – фуер грисса ост драука. Смерть признает меня.

– Надо же, – пробормотал Натан. – Не думал, что в мире мертвых были большие металлические коробки, набитые механизмами.

– Не было, – сказал Ричард, словно не замечая сарказма старого волшебника. – Машину построили, чтобы приютить некую силу и дать ей возможность общаться.

– Кто? – спросил Натан.

Ричард поднял взгляд.

– Подозреваю, те люди, которые в итоге спрятали ее, когда им не понравилось то, что ей приходилось сообщать.

В выходной желоб выскочила металлическая полоска. Эти полоски были размером с его палец и легко гнулись. Ричард позволил ей пролежать там несколько мгновений, на случай, если она горячая. Наконец он осторожно взял ее и бросил на верх машины, чтобы она охладилась, но вышедшая из машины полоска оказалась вовсе не горячей. Он знал, что это означает, и не был уверен, что рад этому.

Он подцепил ее пальцем и перевернул, чтобы прочитать. Натан, Никки и Кэлен – все наклонились и уставились на группу сложных символов, выжженных на поверхности металла.

– Что здесь сказано? – спросила Кэлен.

– Здесь говорится: «Я была во тьме. Я пропустила наши переговоры».

Натан нахмурился.

– Она узнаёт тебя?

– Я же объяснил. Я – фуер грисса ост драука. Она – из мира мертвых. Сейчас во мне есть смерть, и этим я отличаюсь от всех остальных. Вероятно, ей не сложно опознать меня.

Ричард праздно протер верх машины, раздумывая над тем, что же сказать. Наконец он произнес, обращаясь к машине:

– Я узнал многое о тебе с тех пор, как был здесь в последний раз.

Пол содрогнулся: машина снова запустилась. Символ, нарисованный светом на потолке, вращался, а тем временем внутренние механизмы машины втянули чистую полоску и начали что-то выжигать на ней пучком света. Наконец металл со звоном выскочил в желоб. Все это не заняло много времени, и полоска опять оказалась холодной.

Ричард бросил ее на верх машины и наклонился, опираясь на локти, чтобы перевести сообщение. Прочитав его, он нахмурился.

«Я знаю, что вы здесь не ради пророчества».

Ирония не ускользнула от него и, несмотря ни на что, заставила его улыбнуться. Машина словно бы дерзила – недостаток, который он знал за собой, но не всегда мог с ним совладать.

Впрочем, Регула была права. Ричард пришел не за пророчествами. Ему хотелось получить ответы. Он посмотрел на своих спутников, не сообщая им, что прочитал.

– Я знаю, это покажется несколько… странным, но, похоже, Регула лучше ответит на мои вопросы – лучше сосредоточится на том, о чем я спрашиваю, – если мы с ней будем наедине.

Кэлен бросила на него сердитый взгляд.

– Ты хочешь, чтобы мы оставили вас на время? – спросил Натан, подбоченясь.

– Скорее всего, так дело пойдет гораздо быстрее, – ответил Ричард.

Никки взяла Кэлен за плечо и наклонилась ближе, чтобы прошептать:

– Поскольку я читала свитки, мне кажется, что Ричард знает, о чем говорит. Думаю, нужно выполнить его просьбу.

Кэлен со вздохом смягчилась.

– Хорошо. Но, пожалуйста, не затягивай, хорошо? Нам нужно добраться к сдерживающему полю.

Ричард с улыбкой кивнул.

– Конечно.

Когда последний из них прошел в дверной проем к спиральной лестнице, он снова наклонился и обеими руками оперся на машину. Она мгновенно ожила, подхватила металлическую полоску из стопки чистых и втянула ее в свои механические недра.

Когда полоска наконец выскочила в желоб, Ричард подцепил ее за края большим и указательным пальцами и поднял, чтобы прочитать.

Символами языка Творения машина спрашивала: «Мне предстоит умереть?»

Этот вопрос внезапно задел Ричарда за живое. Он не испытывал к машине никаких чувств, но теперь, когда он многое изучил и узнал, что Регула выслана из мира мертвых, которому принадлежала, он воспринимал ее иначе. Регулу отправили в мир живых, чуждый ей мир, заключили, как в тюрьму, в металлическую коробку, вероятно, созданную творцами, и она развила разумность, чтобы действовать в чужом для нее мире.

Ричард чуть заметно улыбнулся, опираясь рукой на машину.

– В нашем мире всем приходится умирать. Ни у кого из нас нет выбора. Выбирать мы можем только одно: как жить.