Миа

Он указал на ближайший конвейер, за которым ожил позвоночный манипулятор. С жужжащим звуком он вздыбился, извиваясь словно змея. Собиравший его человек отпрянул, разведя руки в стороны, но подключенные к затылку и кистям провода выскочили из его плоти. Не успел сборщик глазом моргнуть, как манипулятор взобрался на его тело, передвигаясь благодаря сотням металлических лап, напоминая многоножку. Оказавшись у него за спиной, он буквально впился в плоть по всему позвоночнику, становясь с ним одним целым. Мужчина вскрикнул от ужаса и изумления. Облокотившись  на конвейер, он тяжело задышал, закрыв глаза, в то время как механизм поражал всю его нервную систему.

– Что ты делаешь с ним? – проговорил Кронов, переведя взгляд на Баала, но робот вновь указал на страдальца.

– Смотри, кто встанет в ряды моей армии. Вы, люди, и есть необходимый материал. Дешевый, управляемый, легко восполняемый.

Сборщик выпрямился, глядя прямо перед собой. В его глазах теперь не было жизни. Совершенно пустой взгляд темных глаз сверлил пустоту. Мужчина сам стал похож на робота, одного из тех, что создавали корпорации во времена правления людей. Андроидов обтягивали искусственной кожей для придания схожести с людьми, но даже тогда у роботов лицо было более человечным, чем у этого несчастного сборщика. Теперь Кронов смотрел на полностью отключенного от собственного сознания человека, в теле которого произошел процесс под названием смерть.

– И это только начало, друг мой, – прошептал Баал, – только начало…

16

Сэтору надежно укрыл семью в одном из новых корпусов, пристроенных к космическому городу. За последние двадцать лет население Filii Terra ощутимо выросло, вынудив увеличить площадь космического города на несколько кварталов. В новых корпусах не строили магазины и благоприятную инфраструктуру. На Земле подобные жилища называли трущобами. Власти до сих пор ссылались на нехватку времени и ресурсов, обещая довести уровень жизни нового корпуса до приемлемого.

На самом деле существование новых корпусов шло в разрез с политикой Долорес Шоу. Правительство всячески пыталось не допустить иждивенцев в космическом городе, тех, кто не хотел работать. Полет на планеты для добычи ресурсов хорошо оплачивался, но даже это не превращало новые поколения в полезную прослойку общества.

Для Сэтору новые корпуса стали самым настоящим спасением. Спрятавшись в одной из квартир, которую он приобрел не так давно, словно предчувствуя необходимость, Сэтору постарался объяснить супруге происходящее. Он описал во всех подробностях поступок Акайо. Жена смотрела на Сэтору влажными глазами, согласно кивая каждый раз, когда возникала паузы. Больше всего ее пугали обстоятельства, из-за которых вновь придется бежать, чтобы спасти жизнь. Двадцать лет назад, когда она была юной, произошли события, навсегда поселившие страх в ее душе. Космический город стал местом, где можно перевести дух, укрыться, обдумать и осознать произошедшее. Двадцать лет изгнания подарили им защиту от войны, стихийных бедствий, неожиданных несчастных случаев и прочих катастроф. Достаточно времени, чтобы забыть о страхе, но не слишком долгий срок для полного избавления от последствий совершенных в прошлом ошибок.

Теперь все вернулась, словно человечество не вынесло уроков. Они вновь вынуждены прятаться, выглядывая из-за углов и просыпаться при любом шуме. Железные стены не могли укрыть так надежно как космос, но Сэтору не нужно было покидать город. Все его изобретения находились здесь, в его убежище, а этого вполне хватит, чтобы какое-то время водить агентов Долорес за нос.

– Как долго мы будем скрываться? – спросила Харуко, глядя на мужа.

Сэтору медленно поднялся с кровати и подошел к смотровому окну, оглядывая подступы к жилищу. Просторный длинный коридор пустовал, но за поворотом могли находиться агенты.

Он повернулся к Харуко, понимая, насколько тяжело ей переносить это. Их сын улетел в открытый космос и, возможно, никогда не вернется. Где он и что с ним – неизвестно. Добравшись до лаборатории, Сэтору сможет установиться связь с кораблем Кронова, но пока им предстоит томиться в бесконечном ожидании.

– Столько, сколько понадобится, – ответил он, доставая из сумки устройство визуального наблюдения.

Похожий на небольшого жука не более трех сантиметров в длину, робот начал двигать механическими лапками, как только Сэтору кончиком пальца коснулся его спины.

– У нас тяжелое положение, – продолжил он, вновь выглядывая в смотровое окно. – Предатели в совете правления. Неизвестно, что будет дальше. Боюсь, многие уже мертвы, а меня и Кронова объявили врагами.

Жена тяжело вздохнула. Кто мог знать, что здесь произойдет что-то подобное. Люди изо всех сил старались удержаться от распрей, подавив предрассудки, касающиеся национальностей, религии, цвета кожи и социального статуса. Единство и равноправие – эти слова могли стать девизом Filii Terra, но вместо этого кто-то наверху вновь захотел власти.

– Нашему сыну еще крупно повезло. Боюсь, у них больше шансов выжить в открытом космосе, чем здесь.