Мягкие лапки судьбы

К воротам Венсана я подъезжала с некоторой опаской. Но нам даже не пришлось сообщать о своем прибытии: ворота беззвучно распахнулись, гостеприимно приглашая внутрь поместья. Кучер невозмутимо правил, я же нервничала все больше и больше: предстояло пообещать то, что я ни при каких условиях выполнять не собиралась. Жизнь брата стоила любых жертв с моей стороны, да и предложение Венсана было не из самых красивых, но, Богиня, как же я не люблю врать!

– Инор Венсан ожидает вас в кабинете, – торжественно возвестил дворецкий.

Надо же, я еще не успела приехать, а он меня уже ожидает. Сигнал от ворот? Или даже раньше? Наверняка раньше: у ворот мы не простояли и мига.

Дорогу в кабинет я запомнила с прошлого раза. Остановилась перед дверью, нерешительно стукнула и открыла. Надежда, что Венсан сидит за столом, не оправдалась: он сидел, но на столе, уместив свою задницу прямо напротив входа. При моем появлении даже не поднялся, лишь чуть потянулся, как сытый довольный кот, намеревающийся немного поиграть. Но я ему не беззащитная мышка.

– Добрый день, Марго. – Лицо спокойное, губы сложены в вежливой полуулыбке, а вот глаза… глаза выдают. В них пляшет сотня маленьких смешливых огоньков. – Чем порадуете?

– Я согласна.

Показалось, что он растерялся, но быстро пришел в себя, заставив уже меня настороженно обдумывать, что же не так. Возможно, ожидал, что начну торговаться, взывать к его совести? Но к чему там взывать? Шарль считал его другом, а Венсан бросил брата без надежды на помощь.

– Что ж, перейдем в спальню, – невозмутимо предложил он.

– Сначала Шарль.

– Марго, я хочу получить предоплату, – нахально заявил этот тип. – Видите ли, я вам ни капельки не доверяю. Слишком вы легкомысленно даете обещания и почти тут же забираете. Патрик жаловался.

– У меня тоже нет оснований вам доверять, Себастьен, – сухо заметила я. – Приличные иноры не выдвигают подобных условий. А вы раньше мне казались приличным… – ответила я с намеком. Все же у меня еще оставались сомнения, не глупая ли это шутка.

– Надеетесь, что потом женюсь? – задумчиво протянул Венсан. – Зря.

– Нет, я не надеюсь.

То, что я надеюсь на Люка, я не стала говорить. К чему этому инору знать о своем незавидном будущем? Еще занервничает, откажется помогать. Я постаралась улыбнуться как можно более нежно. Пусть считает, что я пала жертвой его обаяния.

– Марго, не знаю, что вы задумали. Но оплатить мои услуги необходимо авансом.

– Себастьен, я не уверена, что вам по силам выполнить обещание, – чуть насмешливо сказала я. – Все же слава о вас идет как о теоретике. Конечно, защита на доме говорит в вашу пользу…

– О, я ее только активировал, она и раньше была.

– Тем более. Что тогда помешает вам сказать после… после того, как вы получите желаемое, что вам очень стыдно, но вы не в состоянии выполнить обещание?

– Значит, вам нужны доказательства?

– Конечно.

– Пойдемте, Марго.

Он резко поднялся со стола и придвинулся ко мне. Я оказалась прижата к двери, а Венсан, глядя прямо в глаза, предупредил:

– И все же, Марго, вам придется дать небольшую предоплату перед тем, как я предоставлю доказательства.

– И какую же? – прошептала я, почему-то не в силах ни смотреть на него, ни отвернуться.

Он меня и пугал, и притягивал одновременно. Хотелось зажмурить глаза и бежать или… Но тут, слава Богине, я нащупала дверную ручку, открыла дверь и почти выпала в коридор.

– Непременно узнаете. Перед ритуалом, – совершенно спокойно сказал Венсан.

– Каким ритуалом?

– Тестовым, разумеется.

Глава 14

Когда мы очутились у двери в подвал, той самой, за которой мне так хотелось побывать в первое посещение дома Венсана в теле кошки, я поняла, какого дурака сваляла, не заручившись обещанием не причинять мне вреда. «Хочу вас» вполне могло относиться и к жертве на алтаре. Правда, добровольности это не требовало, но кто знает Венсана – возможно, он извращенец? Рассуждения глупые, конечно, но они хоть как-то обосновывали мое желание не спускаться в компании хозяина дома.

– Себастьен, а нам точно нужно туда? – нерешительно остановившись на пороге, спросила я.

Лестница была крутая, а освещение не очень сильное. Прямо скажем, экономил владелец дома на столь важном пункте: при нашем появлении зажглись только ближайшие светильники, да и те так слабо, что риск запнуться и полететь вниз был очень велик.

– Точно. Некоторые ритуалы нужно проводить под землей, чтобы малейший лучик солнца не мог повредить.

Прозвучало это зловеще, но Венсан говорил сразу, что заклинание из запрещенных, и если уж я на него согласилась, то чего теперь бояться?

– Существует вероятность, что аванс выплачивать будет некому, если я сверну шею, – честно предупредила я.

И сделала шаг вниз. Ступеньки, на удивление, оказались нескользкие, да и какой-никакой поручень имелся. Я с сомнением его пошатала: стоит как влитой, наверняка если и отвалится, то не сразу.

– Я не дам вам свернуть шею, Марго.