Мягкие лапки судьбы

«Этого нельзя делать! – В голосе Себастьена зазвучал панический ужас, а голос был хриплый и придушенный. – Никак нельзя! Они не помогут Шарлю и не вернут мне тело!»

– Почем вам знать? – сварливо спросила я и поставила его на свою кровать.

И тут в голову пришла ужасная мысль. Богиня, я же провела с ним ночь. Он нагло спал в моей кровати, под моим одеялом, нагло уткнувшись в меня носом и не менее нагло сопя! Да еще и наверняка нагло смотрел, как одеваюсь!

«Это не первый случай, когда душа магистра времен Магических войн занимает чужое тело, – плачущим голосом пояснил Венсан. Магистр времен Магических войн? Я в ужасе шлепнулась на кровать, котенок залез мне на руки, устроился поудобнее и продолжил: – Во всех таких случаях тело уничтожили, а обе души – магистра и носителя – отправили за Грань. Никто не хочет рисковать».

– Магистр из прошлого? – я в ужасе уставилась на котенка и даже, кажется, машинально его погладила. Перед лицом возникшей проблемы отступила даже ночевка под одним одеялом с посторонним мужчиной. – Но почему Совет его не заметил?

«Мы же какое-то время вдвоем были, – пояснил замурлыкавший Себастьен. – Он затаился, а я не стал ничего говорить, потому что понадеялся все исправить».

– Что сделал артефакт?

«Я могу только предположить. Скорее всего, он оказался испорченным, поскольку выбил душу из Шарля и отправил его за Грань, а чужую душу вселил в меня».

– Надо сообщить Совету.

Магистр из прошлого, с чуждыми моральными установками, – это все равно что мина замедленного действия: не знаешь, ни когда рванет, ни где. Да и насколько сильно, тоже не знаешь. Размер моей страны мне и без того казался не слишком большим, а если она в результате еще уменьшится? Нет, молчать нельзя.

«Маргарита, – панически завопил Себастьен и опять начал на мне прыгать, – не делайте этого. Они убьют мое тело, а я не хочу так, не хочу оставаться котенком!»

– Положим, котенком вы не останетесь, – я хотела сказать, что любой котенок непременно вырастает до кота, но решила, что сейчас неподходящее время для шуточек. – Совет наверняка подберет вам какое-нибудь подходящее тело. Шарль не единственный, кто попал в такую передрягу.

При упоминании Шарля голос невольно дрогнул. Брата было ужасно жаль. Зачем, ну зачем ему понадобилось активировать этот проклятый артефакт, который к тому же оказался еще и с дефектом? Но если бы он не был с дефектом, на месте моего брата был бы оборотень, который сейчас занимает тело Венсана.

«Я бы не был в этом столь уверен. Совет наверняка заявит о неэтичности такого поступка. Да и не хочу я чужого тела, я хочу свое, понимаете, Маргарита?»

– При чем тут чего вы хотите? Это опасно – бесконтрольный древний магистр. Нужно немедленно сообщить, пока есть куда.

«Маргарита, если уж вам все равно, что будет со мной, подумайте о брате. Сообщи вы сейчас Совету, ему уже никто не поможет».

В его словах была правда. Совет от Шарля отступился, и по всему выходит, что помочь ему может только тот, кто сейчас в теле Венсана.

– Что вы предлагаете?

«Маргарита, вы поможете вернуть мне тело».

– Я? Почему не вы сами?

«Сам я теперь не смогу, – чуть не рыдая, ответил Венсан, – у меня же теперь лапки. И магии совсем нет. Мне без чужой помощи никак».

Он опять уперся лапками в мою грудь, то ли испытывая терпение, то ли пытаясь доказать, что говорит правду: вот они, лапки, во всем великолепии. Но хвастаться там особо нечем. Подозреваю, что ничего не изменится, даже когда котенок вырастет. Я стряхнула его на кровать и задумалась, закусив губу. Венсана я понимала. Мне бы тоже не понравилось, попытайся кто захапать мое тело. И не просто захапать, а использовать в свое удовольствие. И не только тело, но и все, что было нажито прежним владельцем и его предками. Как ни крути, со стороны того, другого, Себастьена это самая настоящая подлость. Но если нам, точнее мне, удастся восстановить справедливость и вернуть законному владельцу тела его собственность, не окажется ли в проигрыше мой брат? Кто тогда ему поможет?

На всякий случай я уточнила:

– Себастьен, вы знаете, как вернуть Шарля?

Мне показалось, он хотел соврать, слишком уж длинная и выразительная пауза получилась.

«Увы, Маргарита, нет, – чуть смущенно ответил он. – Но это пока. Уверен, когда получу свое тело назад, получу и часть того, что знал его прежний владелец».

– Но вы в этом не уверены?

«Магия – такая тонкая материя… И кстати сказать, зря вы доверяете этому самозванцу. Не факт, что эта сволочь на самом деле знает, а не пытается вас обмануть».

– Получается, нужно выбрать из двух вариантов: сначала вернуть Шарля, а потом ваше тело или сначала вернуть вас, а потом Шарля. Первый вариант предпочтительнее: брат возвращается с большей гарантией и сможет помочь нам.

«Да, там довольно сложный ритуал».

Слова Венсана прозвучали несколько странно, словно он не был уверен в том, что я справлюсь одна. Я и сама не была в этом уверена. Да и Шарль для меня намного важнее его друга. В конце концов, Венсан не ушел за Грань и у него куда больше возможностей.