Мягко стелет, да твердо спать

Евнух привёл её к толпе женщин. Все стояли, сбившись в кучу, одетые в одинаковые тёмно-коричневые длинные полностью закрытые одежды. На голове у каждой низко накинуто покрывало из той же ткани, скрывающее не только волосы, но и пол лица. Лишь губы выглядывали из-под полотна. Бедняжкам хоть дышать разрешили, и на том спасибо. Охраняли их безбородые стражи. Одежда та же, что и у обычных, но это всё евнухи. Оно и понятно: эти дамы теперь собственность княжича. Даже ей, девушке, просто так, без разрешения, глядеть на этих женщин нельзя.

Клара без труда отыскала Мальвину. Её белые щёчки и алые губки заметно выделялись на фоне смуглых товарок.

— Наконец-то я тебя нашла! — Клэр с ходу, не дав опомниться, обняла подругу. — Как ты? Что они с тобой сделали? — засыпала она вопросами.

— Клэр! Ты здесь! — Мальвина плотно прижалась к подруге. — Но как? — чуть отстранилась она. — Почему? Или ты тоже…

— Нет-нет! Я свободна. По крайней мере, пока. Просто пришла тебя навестить. Мы сейчас на орбитальной станции. Потом разлетимся кто куда. Но я не могла уйти, не обняв тебя! Мальвина, милая моя! Помни: я с тобой. Всё будет хорошо!

— Клэр, дорогая! Не переживай за меня так сильно. Да. Я тогда напугала и тебя, и себя. Но всё не так страшно. И нет. Я говорю сейчас это не потому, что меня могут слышать через браслет. И не потому, что хочу обмануть. Сейчас я немного сама успокоилась и более трезво всё оценила. Оказаться в Бауле княжича Заула — не самый плохой вариант. Он хотя бы не садист и не извращенец. Нет! Не перебивай! Княжич действительно ценит своих женщин. А ведь бывает и по другому. Я за эти дни таких историй понаслушалась! Хоть переводчик на панели ломай, так страшно! Дикость полная.

— Хуже, чем быть куском мяса для августейшей особы? Ну-ну. Бари с каждой минутой нравится мне всё больше и больше. Но не переживай. Мы сейчас с тобой будем не вместе. Но я постараюсь находиться радом настолько, насколько возможно. Стану навещать, приезжать…

— Нет-нет! — вцепилась Мальвина ей в руки.

— Не бойся. Раз сегодня княжич разрешил нам увидеться, то и потом у меня всё получится!

— Дело не в этом! Клэр, умоляю тебя, улетай! Уезжай отсюда!

— Но… Но почему? Не можешь сказать? — спросила она одними губами последнюю фразу.

— Не могу, — тоже губами ответила Мальвина. А вслух добавила: — Просто уезжай! Тебе здесь опасно находиться!

— Дорогая Мальвина, — Клэр взяла ладони подруги в свои, — я — гражданка Империи. Я не стану прятаться под куст, точно мерзкий трус. Да. Не успели мы прилететь, как Бари показала свои зубки. Ну и пусть. Чтобы не ждало впереди, какие бы опасности не подстерегали, я останусь. Останусь здесь. С тобой. Ты ведь знаешь, как ты мне дорога! Ты мне ближе, чем сестра!

С этими словами она крепко обняла подругу. Клэр готова была простоять так вечность. Но Рахил заставил их разомкнуть объятья и разойтись.

Евнух повёл гостью назад. Почти дойдя до кольца охраны остановился и повернулся к Кларе.

— Ну? — многозначительно спросил он.

— Что "ну?" — довольно грубо ответила она. — Договор был, что меня проведут к подруге. По факту же попались княжичу. Мне чуть голову не поджарили, между прочим.

— И все-таки договор выполнен. Ты хотела увидеться — увиделась. Детали не важны. Или ты хочешь испортить со мной отношения? — начал он наезжать. — И, между прочим, в Бауле твоей подруге поддержка очень даже не помешает.

Намёк более чем прозрачный. Отказывать жадному евнуху нельзя.

— Хорошо. — смирилась она. — Я отблагодарю. Но у меня нет наличных денег… Я позже принесу. Скажите только, куда.

— Э, нет! Так я за тобой год бегать буду! Электронный счёт есть?

— Да, но разве так можно? Вас разве не накажут за взятку? У вас же наверняка куча врагов. Отследят, доложат…

— Верно… — покачал он головой. — А ты не тупая. Зря про тебя господин Ромэн так говорил. Переведи деньги сюда. — Евнух вызвал свою панель и указал номер счёта. — Это мой личный благотворительный фонд. Переводи, переводи. Бедняки будут тебе благодарны. — ухмыльнулся он. — Почему так мало переводишь? — возмутился он суммой. — Ты, между прочим, ещё и украшения себе присвоила, который тебе дали для смотрин. Забыла? А у меня теперь недостача! За это кто ответит?

— Сколько перевела — столько перевела. — Клэр закрыла свою панель. — Следующая часть — в следующий раз. У меня всё равно пока больше нет. А украшения я верну. Это обязательно. Эти поганые цацки мне не нужны!

На этом визит к Мальвине был завершён. Клара вернулась к своим. Постаралась заверить всех, что у подруги всё хорошо. Насколько это, конечно, возможно в данном положении. О встрече с княжичем и приставленном к виску автомате умолчала.

Глава 6

Перелёт на промежуточном шаттле до поверхности планеты Бари прошёл без происшествий.