Мягкое сердце

Каг намотал удила на руку и, не глядя на нее, направил лошадь к полевой кухне, где собралось несколько ковбоев с полными тарелками.

Не мог же он ей сказать, что вовсе не отсутствие в ней амбиций волновало его. Просто он вдруг увидел ее в окружении рыженьких ребятишек, копающихся в саду среди роз. Эта картина расстроила его и совершенно вывела из равновесия. Нельзя позволять таким мыслям овладевать им. Тэсс, хоть и совершеннолетняя, совсем еще девчонка. Надо помнить об этом. Ее жизнь еще не началась, она еще не знала близости с мужчиной. Скорее всего, она по уши втюрится в первого же мужика, который к ней прикоснется. А что, если стать первым в ее жизни? Он был потрясен этой мыслью. Нет, хватит. Надо переключить мозги на что-нибудь другое!

Они наспех пообедали в компании нескольких ковбоев. Тэсс почти не говорила, предоставляя это Кагу. Она съела рагу с булочкой, запила чашкой кофе и старалась не обращать внимания на направленные на нее оценивающие взгляды. Она не знала, что появление Kaгa в обществе женщины - крупномасштабное событие, даже если женщина служит экономкой на ранчо. Он еще ни разу не приглашал на сбор особу женского пола, и это возбуждало мужское любопытство.

Каг не обращал ни на что внимания. Ведь выезд с Тэсс не таил в себе ничего греховного. Он же не собирается тащить ее в кусты. В голове вдруг всплыла соответствующая картинка, и его обдало жаром.

- Нам пора, - вдруг сказал он и встал на ноги. Они молча ехали к дальним пастбищам. Тэсс гадала, чем она могла его рассердить. Может, своим желанием снова идти учиться?

Глаза у нее то и дело косились на его рослое, сильное тело. Каг сидел на лошади так непринужденно, будто родился в седле. Она видала многих ковбоев, но ни один из них и в подметки Кагу не годился.

Он повернул голову и поймал ее настойчивый взгляд. Увидев, как она краснеет, он нахмурился.

- Ты когда-нибудь участвовал в родео? - спросила Тэсс, чтоб отвлечь его.

Каг покачал головой.

- Мне это было ни к чему, - признался он. -Деньги мне не нужны, а дел всегда хватает и здесь.

- Папа подолгу на месте не задерживался, - задумчиво проговорила Тэсс. - Он любил кочевать с родео на родео, но редко выигрывал.

- Тяжело тебе, наверно, пришлось, - заметил он. -А как ты устраивалась со школой?

Она улыбнулась.

- Как придется. Пришлось записаться на заочные курсы, чтобы получить аттестат. - Она еще гуще покраснела и оглянулась на него. - Я знаю, что не очень образованна.

Каг отпустил удила у ручейка, пересекавшего тропу под сенью большого дуба, и дал лошади попить, жестом приглашая и Тэсс последовать его примеру.

- Я вовсе не хотел тебя задеть, - сказал он. -Может быть, я иногда излишне прямолинеен, зато люди всегда знают, как я к ним отношусь.

- Это заметно.

Уголок рта у него дернулся.

- Ты не стесняешься высказывать свое мнение. Это приятно.

- Я рано научилась отбиваться, - тихо ответила она. - Родео - грубая игра, и ребята могут и врезать, если сердятся. Я не тяжеловес, по ногами бью, как копытами.

- Не сомневаюсь. - Он подтянул свою длинную ногу и повис коленом на луке. - Но хоть ты и вращалась в мужском обществе, мужчин знаешь плохо.

Тема была рискованной. Тэсс отвела взгляд к пенящемуся ручейку.

- Ты это говорил, когда мы ходили в магазин. - У нее в памяти всплыло прикосновение жестких пальцев к ее коже, и сердце забилось чаще.

Каг сощурил черные глаза.

- Ты никогда не ходила на свидания?

Тонкая фигурка заелозила в седле.

- В наши дни у большинства девушек свободные манеры, хотя они и умеют защищаться. -Тэсс взглянула на него и тут же отвела глаза. - Так что, если мужские приставания тебе не нравятся, возникают некоторые затруднения. Ведь мужчины не сомневаются, что девушка на первом же свидании пойдет на все, и злятся, если она не хочет.

Он провел пальцем по разорванному краю своих запон.

- Поэтому ты перестала гулять с парнями.

Она кивнула.

- Я подумала, что так лучше. Кроме того… - с неловкостью забормотала Тэсс, - я говорила, не люблю я… этого.

- Этого?

Теперь ее слова будут преследовать его.

- Этого, - подчеркнула Тэсс. - Ну, чтоб тебя хватали, тискали и чтоб мужик пытался запихать тебе свой язык прямо в глотку.

Он снисходительно хохотнул.

- Да тебе не понять! - зло фыркнула она.

- Куда уж мне! -У него на губах играла улыбка опытного человека. - Тебе повезло, что твои претенденты в ухажеры знали не больше тебя.

Тэсс нахмурилась - она ничего не поняла. Каг всматривался в ее лицо.

- Опытный мужчина не хватает руками. Никогда. Ему это незачем. А французские поцелуи требуют подготовки. Долгой-долгой.

Сердце девушки затрепыхалось в груди. Она уставилась на лежавшие на запонах длинные пальцы Kaгa и вспомнила их прикосновение.

- Застеснялась? - спросил он тихо. Тэсс помедлила, потом кивнула.

У него подскочило сердце. Он немигающим взглядом уставился на нее.

- И заинтересовалась? - срывающимся голосом прохрипел он.

Спустя секунду она снова кивнула, не решаясь встретиться с ним взглядом.