Мягкое сердце

- Я в свое время прикончил немало змеюк, - ответил Каг и отвел взгляд, так что Лео не успел спросить, не было ли среди них двуногих. - Ну, - прошептал он Тэсс, невольно выдавая еле сдерживаемую нежность, - все в порядке?

Она всхлипнула, вытерла покрасневшие глаза и кивнула. Ей было неловко - они стояли слишком

близко друг к другу. Каг осторожно отпустил ее и отступил назад, не спуская с нее возбужденного взгляда. - Она тебя не ужалила? - вдруг спросил он с некоторым опозданием и опустился на одно колено, чтобы тщательно осмотреть ей ноги.

- Нет. - Голос Тэсс звучал твердо. Если Каг коснется ее ноги, она просто рухнет. - Нет, все в порядке.

- Боже мой, Тэсс! - выдохнул Лео, снимая шляпу и стирая со лба пот. - Нельзя же так носиться, не глядя себе под ноги! Во время косьбы мы всегда натыкаемся на этих гадов!

- Она не виновата, - сказал Каг удивительно ровным голосом, - это я ее расстроил.

Тэсс не взглянула на него. Не смогла. И повернулась к Лео с отсутствующей улыбкой.

- Ты не мог бы проводить меня, только до тропы? -спросила она. -У меня еще поджилки трясутся.

- Конечно, - деликатно отозвался тот. - Если хочешь, отнесу тебя на руках.

- Спасибо, я дойду. -Она отвернулась и, стоя спиной к Кагу, тщательно взвешивая слова, добавила: - Спасибо тебе, Каг. Я еще не видела, чтобы так управлялись с ножом. Еще секунда, и она бы в меня вцепилась.

Каг не ответил. Он подобрал нож, вытер его о штаны и, ни разу не оглянувшись, пошел обратно к трактору.

- Чем он тебя расстроил? - спросил Лео, когда они отошли достаточно далеко.

- Да как всегда, - обреченно ответила Тэсс. - Непонятно, почему он до сих пор меня не выгнал. Сперва говорил, что можно уйти весной, но оказалось слишком много работы. Потом - что летом. Вот уже лето, а я все еще здесь.

Лео деликатно промолчал. Что Каг глубоко влип и теперь занимал глухую оборону, было ясно как день. Когда он тут сейчас держался за Тэсс, у него на лице было что угодно, только не неприязнь.

- Ты видел, как он метнул нож? - спросила Тэсс, еще не вполне придя в себя от потрясения. - У папы был такой же нож, но он так и не научился попадать в цель. Я тоже. Это намного сложнее, чем кажется. А он метнул на бегу!

- Он боевой ветеран, -ответил Лео, - и до сих пор не списан из запаса. Меня он уже ничем не удивит.

Она посмотрела на него блестящими глазами.

- А правда, что ты ударил Терри Сандерса, только чтобы Каг этого не сделал?

- Дори рассказала? - усмехнулся он.

- Да. Она говорила, что вы не даете Кагу ввязываться в драки.

- Мы боимся. Он не часто срывается, но, если дойдет до этого, спасайся кто может.

- Да, уж это мне известно. - Она поежилась, вспомнив свой торт.

Он кинул взгляд на нее.

- Натерпелась ты.

- С ним-то? - Она пожала плечами. - Да ты знаешь, сейчас уже ничего. Не то что на Рождество. - И добавила: - Наверно, я привыкаю к издевкам и оскорблениям. От меня стало отскакивать.

Лео негромко выругался себе под нос.

- Может, угомонится в конце концов.

- Да ладно. Мне нравится мое место. Я хорошо зарабатываю.

Он рассмеялся и на ходу по-дружески обнял ее за плечи.

- Хоть какое-то утешение.

Они не видели, как пара черных глаз жгла им спины. Не нравилась Кагу эта рука на плечах у Тэсс. Совсем не нравилась. Он еще поговорит с Лео.

Ни о чем не подозревающий Лео остановился у тропы, ведущей к дому.

- Теперь все в порядке? - спросил он.

- Да, спасибо.

Он вгляделся в лицо Тэсс.

- Может, еще не то будет. Особенно после этого.

- Чего?

- Так, ничего, - ответил он, и у него в глазах блеснула усмешка.

В тот вечер, когда все уже поужинали, Каг жестом пригласил Лео в кабинет и закрыл за ним дверь.

- Что-нибудь не так? - Лео был озадачен молчаливостью брата после всех сегодняшних событий.

Каг уселся на край письменного стола и, не мигая, уставился на младшего брата.

- Да, есть кое-что, - подтвердил он. Ему уже не хотелось обсуждать скользкую тему, и это живо отразилось у него на лице.

- Дело в Тэсс? - тихо спросил Лео.

- Ей двадцать два года, - не повышая тона, сказал Каг. - Ты на нее рот не разевай.

Лео ожидал чего угодно, только не этого.

- Чего? - переспросил он, ушам не веря.

Каг слегка замялся.

- Ты обнимал ее, когда вы уходили с луга. В темных глазах Лео вспыхнули искорки.

- Ах, да, верно. - Вытянув губы трубочкой, он направил на брата оценивающий взгляд. - Она такая симпампушечка, чистый котеночек.

Лицо у Kaгa сделалось непроницаемым, взгляд стал угрожающим.

- Не вздумай к ней лезть! Понял?

Лео вскинул брови.

- Это еще почему?

- Потому что она девственница, - процедил сквозь зубы Каг, - и работает в нашем доме.

- Хорошо, что ты вдруг об этом вспомнил, - огрызнулся Лео. - Жаль только, что это не пришло тебе в голову там, на лугу. Или ты не собирался зацеловать ее?

Каг заскрежетал зубами.

- Я утешал ее!

- Ах, вот как это теперь называется! - скривил губы Лео. - Ну, хорошо хоть, ты мне разъяснил.

- Я за ней не таскался! Лео поднял руки вверх.

- Ну, разумеется!

- Если для тебя она молода, для меня и подавно.

- Кто спорит?

Каг перевел дух.