Мягкое сердце

Какая же она еще, в сущности, девчонка, думал он, наблюдая смятение на веснушчатом лице. Не красавица, конечно, но и не дурнушка. В ней был какой-то внутренний свет, который она излучала в минуты радости. Лео нравилось слушать, как она поет во время уборки или когда кормит несушек. Ее отец умер сравнительно недавно, но молодость брала свое - девушка выглядела счастливой.

- Нет, - ответил он, - ничего не натворила. Да ты привыкнешь к его фокусам! Они повторяются не так часто: на Рождество, на его день рождения да еще иногда летом.

- А летом почему?

Он помолчал, потом пожал плечами.

- Каг участвовал в операции “Буря в пустыне”. Он об этом не распространяется, там как-то все сильно засекречено, но ему здорово досталось - он вернулся раненым. Пока лечился в Германии, его невеста вышла за другого. Так что теперь в Рождество и июльский праздник' он становится беспокойным.

Улыбка исчезла с лица Тэсс.

- Не похоже, чтобы Каг сделал предложение без любви.

- Нет, он не такой. Он очень переживал. С тех пор не смотрит на женщин. - Лео ласково улыбнулся. - Когда бываем на посиделках, это чистая умора: Каг торчит, как маяк, в своем черном галстуке, а женщины вокруг него косяком, как ручные телята. А ему хоть бы хны.

- Он, наверно, еще не оправился от пережитого, - сказала Тэсс. Ей стало немного спокойнее: значит, не только она выводит его из равновесия.

- И вряд ли когда-нибудь оправится. - Лео поджал губы, наблюдая за ее работой. - А ведь ты хозяйственная, да?

Она улыбнулась, налила моющего средства в посудомойку и включила.

- Жизнь заставила. Мать бросила пас, когда я была еще маленькой. Потом, правда, приезжала как-то,

4 июля - День Независимости США.

когда мне было лет шестнадцать. Но больше мы ее не видели. - Она почувствовала легкий внутренний озноб. - Так что мне пришлось довольно рано научиться хозяйствовать. Ради папы.

- А братьев или сестер у тебя нет?

Она тряхнула головой.

- Нет. Я собиралась после школы найти работу или поступить в колледж, чтобы помогать отцу. Теперь я рада, что так вышло. - Глаза у нее потемнели. - Я его ужасно любила. Теперь вот все время думаю: а если б мы знали о его сердце? Смогли бы чем-нибудь помочь?

- Нельзя себя так мучить, - отозвался Лео. - В жизни все бывает. Не нам решать.

- Я понимаю. Только не всегда получается. Он кивнул:

- Надо стараться, - и слегка сдвинул брови. - Тебе сколько лет? Двадцать уже есть?

Тэсс как будто смутилась.

- Мне двадцать один. В марте будет двадцать два.

Теперь смутился он.

- Тебе не дашь столько. Она усмехнулась.

- Это комплимент или наоборот? Он шутливо приподнял бровь.

- Ты, конечно, не принимаешь это за комплимент.

Тэсс принялась оттирать тряпкой воображаемое пятно на стойке.

- Каллаган ведь у вас старший?

- Старший - Саймон. Кагу в субботу будет тридцать восемь.

Она продолжала сосредоточенно тереть стойку.

- Долго же он ищет себе невесту.

- Присутствие Германа не способствует установлению длительных контактов, - усмехнулся Лео.

Вот уж что верно, то верно. Она сама всегда во время уборки просила Kaгa накрывать крышкой аквариум с удавом. И это был ее минус. Тэсс до смерти боялась змей - они несколько раз ее чуть не покусали в детстве. Только после этого отец понял, что она и на метр вокруг ничего не видит. Тогда ей пришлось надеть очки, но, едва выйдя из бессловесного возраста, она упросила отца купить ей линзы.

- Любишь меня, люби и мое чудовище, так? - заметила она. - И что, его невеста была готова на это?

- Да нет, она тоже не любила Германа, - отозвался Лео. - Она заявила Кагу, что не собирается делить его со змеей, и он хотел после свадьбы отдать его одному фанату, который разводил альбиносов.

Вот как.

Интересная подробность: значит, Каг способен уступить женщине. За все время, проведенное на ранчо, Тэсс ни разу не видела, чтобы Каг кому-нибудь уступил.

- На самом деле он готов раздать все, - тихо проговорил Лео. - Если б не его жуткий характер, он отдал бы последнюю рубашку. Никто не видит в нем его природной доброты.

- В жизни бы не поверила, что он способен заботиться о ком-то, кроме себя.

- Ты его не знаешь.

- Не знаю, - согласилась она.

- Между вами целое поколение, - добавил Лео, глядя в ее залившееся краской лицо, - а вот я молодой, богатый, умею развлечь девушку и после не попрекать ее этим.

Тэсс вскинула брови.

- Да ты еще и скромник.

Губы Лео растянулись в улыбке.

- Вот именно! Это мое главное качество. - Он склонился над Тэсс с улыбкой опытного ловеласа. Лео действительно слыл самым красивым из братьев. У него были каштановые волосы с легким золотистым отливом и карие глаза. За девушками он особенно не ухлестывал, но те увивались вокруг него в надежде быть замеченными. В глубине души Тэсс считала, что Лео способен влюбиться, но гоняться за ним не собиралась. - Так как насчет похода в ресторан, а потом в кино в пятницу вечером?

Тэсс замерла от неожиданности.

- Но я же тут прислуга. Было бы неудобно…

Брови у него взмыли вверх.

- Мы что, тебя сильно угнетаем?

Она улыбнулась.

- Да нет, что ты. Просто мне кажется, это было бы неуместно.