Мягкое золото

Мужчины обнялись. Столь радушный прием объяснялся просто: много лет назад Антушев с Дерюгиным вместе учились в московской «вышке». Конечно, если строго придерживаться исторической последовательности событий, то они только поступали в Московскую высшую школу милиции, а оканчивали уже Московский юридический институт МВД России. Но эта формальность мало что меняла. Главное, что они на протяжении всех четырех лет учебы были одногруппниками и закадычными друзьями. Потом жизнь закрутила, разбросала и так уж сложилось, что после выпуска они не то что не виделись, а даже и по телефону не слышались. И вот, как говорится, случай свел. Причем, если Александр Валерьевич совершенно точно знал, к кому шел, то его появление для хозяина кабинета стало полнейшей неожиданностью. Словом, сюрприз удался.

– Мне доложили: в приемной какой-то Антушев из министерства. Не сразу даже сообразил… – бормотал Дерюгин, тиская товарища в объятьях. – А ты, как я погляжу, не больно-то изменился за двадцать лет! Разве что сединой обрызгало, да и то слегонца, не то что меня… – чуть отстраняясь, чтобы оглядеть приятеля, басовито прогудел он.

– Хреново у тебя с математикой, Игорек. Двадцать три года прошло, – добродушно поправил его Александр Валерьевич.

– Тем более… Подтянутый, аж завидно! – продолжал разглагольствовать полицмейстер Вологодской губернии.

– Зато, ты… – Антушев открыл было рот, чтобы отвесить другу молодости ответный, более чем сомнительный комплимент, но алаверды не случилось.

– Стоп! – оборвал его Дерюгин на полуслове. – Не сыпь мне соль на рану! Без тебя знаю, что с тех пор пару пудов нагулял.

Да уж! Годы беспощадны, – не мог не признать Антушев. Помнится, Игорь был жгучим брюнетом, а теперь седой как лунь. А еще он когда-то прекрасно умещался в кителек пятидесятого размера. Теперь же даже объемистый темно-синий китель с генеральскими погонами – на глаз уж точно не меньше шестидесятого размера – сидел на нем в натяг. Нет, Дерюгин конечно и раньше, в те далекие годы, не отличался стройность кипариса: при росте сто восемьдесят весил девяносто. Но какие это были девяносто! В неполные восемнадцать парень стал мастером спорта по греко-римской борьбе, что подразумевало тренированное тело и рабочие мышцы при минимуме жировых отложений. Теперь же, когда возраст подобрался вплотную к полтиннику, спортивная функциональность Игорьковой расплывшейся тушки приблизилась к нулю: вес под сто двадцать, ну, просто колобок!

– Ты крупный начальник! Тебе положено! – попробовал сгладить возникшую неловкость Александр Валерьевич.

Получилось не очень.

– Ладно, чего уж… – махнул рукой Дерюгин, демократично присев за приставной стол, что предназначался для подчиненных, и жестом предложил приятелю сделать то же самое.

Александр Валерьевич послушно занял стул напротив. Помолчали. Каждый размышлял о своем. Хотя, почти наверняка оба думали об одном и том же. О том, что не виделись с выпуска. О том, сколько с тех пор воды утекло. О том, что это неправильно, что нельзя терять друзей молодости из виду на столько лет. Само собой, им было и о чем порасспросить друг друга, и о чем порассказать, но делать это наспех и скомкано не хотелось, да и не стоило. Оба понимали, что для задушевной беседы нужно время, соответствующая атмосфера и настрой, как без него. А здесь, в казенных стенах, не было ни того, ни другого, ни третьего…

– Надеюсь, успеем еще поностальгировать, – словно подслушав мысли Антушева, а скорее просто озвучив свои собственные, пообещал Дерюгин, посмотрел на часы и спросил: – Значит, ты в ГУУРе?

Антушев кивнул.

– Старший опер по особо важным.

– В твои годы, и всего «важняк»? – Неподдельно удивился Дерюгин. – Что так?

Александр Валерьевич пожал плечами.

– Меня все устраивает. Да я, собственно, никогда в руководители и не рвался. Я ж по жизни – сыскарь!

В понимании Дерюгина ответ был более чем исчерпывающим. Ему, разумеется, знакома была такая порода сотрудников, которых никакие коврижки не заставят просиживать штаны в начальственных креслах. Им подавай азарт сыска, иначе жизнь – не жизнь, а прозябание.

– Что, даже работая в министерии, ухитряешься пооперить? – недоверчиво фыркнул Игорь Владимирович. – Слабо верится!

– Не часто, но случается. – Не стал лукавить Антушев.

Дерюгин снова посмотрел на часы.

– У меня через двадцать минут совещание с начальниками муниципальных отделов… – словно оправдываясь, сообщил он, недвусмысленно предлагая прейти к делу: – Каким ветром тебя в наши края занесло? Меня заехал проведать, или как?

По всему видать, генерал надеялся на первое, но Александр Валерьевич его огорчил:

– Или как, – сказал он и уточнил: – Командировка.

– По поводу? – вмиг насторожился Игорь Владимирович.

Сразу видно, привык к тому, что ничего хорошего подобные визиты из столицы не сулят.