Мясной рулет (Встречи с животными)

Я задумал еще мероприятие, но тут требовался тонкий расчет - мне хотелось как можно красивее оформить аквариумы. А эту работу мистер Ромили неукоснительно и упорно выполнял сам. По-моему, она ему не особенно нравилась, но он, очевидно, полагал, что в круг его обязанностей как старшего сотрудника "фирмы" входит и оформление витрин.

- Мистер Ромили, - сказал я однажды, - мне сейчас как раз нечего делать, и покупателей нет. Не разрешите ли мне украсить один аквариум? Хочется поучиться делать это так же хорошо, как вы.

- Что вы, - ответил мистер Ромили и даже покраснел. - Не так уж хорошо я это умею...

- О, я считаю, что у вас прекрасно получается... И мне очень хочется научиться.

- Ну, разве что маленький аквариум... - сказал мистер Ромили. - Я дам вам несколько советов по ходу дела. Так... посмотрим, посмотрим... Ага, вон тот аквариум с моллинезиями. Его давно пора почистить. Пересадите их в другой аквариум, а этот опорожните и хорошенько промойте. Начнем сначала, хорошо?

Я выловил маленьким сачком всех рыбок, похожих на блестящие черные маслины, и перенес их в свободный аквариум. Потом я вылил воду, выскреб аквариум дочиста и окликнул мистера Ромили.

- Так... - начал он. - Насыпьте на дно немного песочку, камней... и, пожалуй, немного - м-м-м, валлиснерии, например, вон в тот уголок.

- А нельзя ли мне самому попробовать? - спросил я. - Мне... м-м-мм мне кажется, я так лучше научусь, если буду делать все сам. А когда я кончу, вы посмотрите и скажете, что я сделал не так.

- Превосходная мысль, - сказал мистер Ромили и побрел к своей кассе, предоставив меня самому себе.

Это был всего-навсего маленький аквариум, но я работал над ним в поте лица. Я построил высокие дюны из серебристого песка. Я воздвиг игрушечные скалы. Я насадил рощи валлиснерий, где будут резвиться стайки моллинезий. Потом я осторожно налил в аквариум воду, а когда она согрелась до нужной температуры, пересадил в него рыбок и позвал мистера Ромили посмотреть на мою работу.

- Боже! - сказал он, глядя на аквариум. - Боже правый!

Он бросил на меня взгляд, в котором сквозило что-то вроде разочарования; мне даже показалось, что ему неприятно, что у меня так хорошо получилось. Я почувствовал, что надо спасать положение.

- Вам... вам действительно нравится? - спросил я.

- Это... просто замечательно! Замечательно! Ума не приложу, как вы этого добились.

- Я справился с этим только потому, что учился у вас, мистер Ромили, сказал я. - Если бы вы меня не учили, у меня бы вовсе ничего не вышло.

- Ну что вы, что вы, - отвечал мистер Ромили, розовея. - Однако я заметил, что вы добавили кое-что от себя.

- Да я все это перенял, глядя на вас, - сказал я.

- Гм-мм. Весьма похвально, весьма похвально, - сказал мистер Ромили.

На следующий день он спросил меня, не хочу ли я оформить еще один аквариум. И я понял, что выиграл битву и при этом ухитрился не обидеть мистера Ромили.

Но мне отчаянно хотелось заняться тем огромным аквариумом, который стоял у нас в витрине. Он был фута четыре с половиной в длину и глубиной два фута шесть дюймов, и мы держали в нем массу ярких разноцветных рыбок. Но я твердо знал, что мне пока еще нельзя переступать границы дозволенного. Поэтому сначала я оформил несколько небольших аквариумов, и, когда мистер Ромили окончательно привык к тому, что я этим занимаюсь, я завел разговор о большом аквариуме на витрине.

- Можно мне попытаться сделать вот этот? - спросил я.

- Что? Украшение нашей витрины? - сказал он.

- Да, - ответил я. - Его давно... давно пора... хотя бы почистить. Вот я и подумал, что вы, может быть, разрешите мне кое-что там переделать?

- Ну, не знаю, - сказал мистер Ромили с сомнением в голосе. - Прямо не знаю. Это ведь работа не простая, знаете ли. И стоит он на самом виду. Он больше всего привлекает покупателей.

Он был совершенно прав; только покупателей привлекал не сам аквариум, а юркие стайки рыбок, играющих всеми цветами радуги. Едва ли их могли заманить декораторские ухищрения мистера Ромили, от которых дно аквариума больше всего напоминало развороченный пустырь.

- Я только попробую, можно? - сказал я. - А не выйдет - переделаю все по-старому. Я... я даже готов работать в выходной день.

- Ну зачем же! - мистер Ромили даже возмутился. - Нельзя просиживать целые дни в четырех стенах. Вы еще так молоды... вам нужно побегать, поразвлечься. Ну, так и быть, попробуйте, а там посмотрим.