Игорь тяжело вздохнул. Если там есть враги, сейчас они и атакуют… Неужели нельзя было обойтись без криков? Вот они, недостатки отсутствия централизованной армии.
– Стоять! К бою! – поддержали крик сержанты, даже не попытавшись убедиться, не привиделось ли чего солдату. И правильно, лучше десять раз остановиться, чем один раз умереть из-за недостатка осторожности. – Группами!
В этих безлюдных краях, шанс случайно встретить кого-нибудь слишком мал, чтобы принимать его в расчет. Повинуясь приказу, солдаты стали сбиваться в отряды по три-пять человек, прикрываясь от возможных стрел щитами и прячась за лошадьми. От лучников небольшой группой защищаться все же легче, а, если в засаде окажутся маги, потери будут не слишком велики.
Двое солдат со щитами прикрыли и его, однако гораздо больше успокаивал воздушный щит. Игорь прищурился, явственно разглядев в лучах садящегося солнца фигуру со скрещенными на груди руками. Кто бы это ни был, он слишком высок для гнома и не пытается скрываться. Обнадеживающие признаки.
–
–
Игорь нащупал пистолет с зачарованными пулями. Зима была длинная, и он изготовил достаточно пуль. Только вот они обходились слишком дорого, чтобы стрелять наугад.
– Мне кажется этот парень хочет что-то нам сказать. – заметил Вертен. – Видите ту палку рядом? Готов поклясться, к ней привязан какой-то веник.
– Ты прав. – согласился Игорь. Замершая в отдалении фигура просто таки намекала на желание поговорить. – Всем оставаться на месте, иду только я.
– Может из арбалета в него пальнуть? Или парней в обход пустить?
– Стойте на месте. Не хочу, чтобы он сбежал. Это приказ.
Больше ни кто из солдат не попытался его остановить или снова намекнуть что это может быть опасно… А жаль, идея уже не казалась ему столь уж хорошей.
Демон недовольно фыркнул и послушно скользнул за камни. С лишним козырем в рукаве идти на переговоры было спокойнее. Насколько вообще можно быть спокойным, отправляясь на встречу с мертвым магом. Похоже предположения были верными, лич не попытался убежать или напасть, дожидаясь пока он подойдет ближе.
– Давно не виделись. – остановился в нескольких метрах Игорь. – Лиир, кажется?
– Приветствую и тебя, маг Игорь. – трудно ожидать от нежити проявления чувств, но он похоже не удивился. Или не узнал? – Вижу, что не ошибся, пощадив тебя в прошлый раз. Ты сможешь отдать мне долг.
– Долг? И что значит «пощадил»?
– Аура. – растянул губы в улыбке лич. – Она побледнела, но не исчезла полностью. Может ты и смог выжить, получив кинжалом в печень, но без головы и сердца не может жить никто. Ты должен оценить, что я тебе их оставил.
– Твоя ошибка. Как ты меня нашел?
– Это было не трудно. Можно сказать сама судьба свела нас. – вновь оскалился лич, вытащив из-за пазухи простенький костяной амулет, напоминающий…. Игорь машинально потер обрубок. Интересно, если приложить эту костяшку на место, амулет сумеет ее прирастить?
– Надеюсь, ты же не думаешь, что я испугаюсь, что «злой темный маг» заполучил частичку моей плоти?
– Это всего лишь способ встретиться вновь.
– Хорошо, что не боги. Чего тебе надо, лич?
– На этот вопрос есть множество ответов. – насмешливо улыбнулся мертвый философ. Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.
– Лишь один из них верный. Ты же расскажешь мне, какой именно?
Лич посмотрел за камни, где прятался демон, затем окинул оценивающим взглядом собеседника и что-то недовольно пробормотал себе под нос.
– Что?
– Ну, к примеру, гномы хотят, чтобы я заманил твой отряд в засаду.
– Чего ты, конечно, не собираешься делать?
– Ты очень проницателен. – с сарказмом заметил Лиир. – Вот мы и подошли к главному – твоему долгу. Как тебе, наверное, уже известно, гномы собираются принести ваших магов в жертву дракону. Им не хватило жертв, и они решили заменить недостающую жертву, а моей ученицей. Однако, если я приведу замену, они обещали ее отпустить.
Игорь вздрогнул, оценив перспективы, и рефлекторно потянулся к оружию.