Мятеж

Их было трое. Тех кто решили что больше не связаны клятвами с павшим домом и не побоялись открыто заявить об этом. Гордые и сильные мужчины… И глупые. Всего десять минут, проведенные под умелым ножом лича, сломили их волю. И лишь после этого получили смерть и были подняты в качестве умертвий. Последнего же… Учитель отдал ей.

– Ты запомнила все? Теперь твоя очередь.

– Я не могу. У меня не получится.

Глупая девочка, на что она рассчитывала прося об учебе лича?

– Получится. Я помогу. Этот ритуал мы проведем вдвоем.

Получилось, хотя следующие часы девушка не забудет никогда. Все это время мужчина кричал, плакал, клялся в верности, молил о пощаде и ругался… В конце только плакал. Самого ритуала люди не видели, но крики слышали все. Низший дух, приманенный болью, легко подавил сломленную волю. Вонзив кинжал в сердце, она даже почувствовала облегчение. Убивала она уже не человека.

Лика отвела взгляд и принялась разглядывать лагерь. Неподалеку от костра высились тюки с доспехами и оружием. Лиир не пожалел времени чтобы обобрать трупы и собрать то что выкинула река. Лошадей поймать не удалось и роль вьючных животных выполняли пятеро умертвий, теперь присыпанные низкими сугробами на окраине лагеря. Двое «лишних» – случайно встреченные крестьяне. При такой температуре они могли храниться практически не разлагаясь.

– Ученица. – прервал размышления лич. – Скоро у нас будут гости. Приготовься.

Прежде чем Лика успела задать вопрос и из темноты появились семеро гномов в тяжелых латах. Не смотря на рост, гномы были сильны и носили подобный доспех без видимых усилий. Иному человеку для этого понадобилась бы лошадь.

– Что тут у нас? – произнес командир гномов. – Люди…

Девушка поежилась от жестоких улыбок карликов. За последние недели они привыкли видеть на лицах людей страх и трусливую покорность. Глаза хозяйски обшаривали лагерь, оценивая имущество и стоимость новых рабов. Один из них остановил взгляд на девушке и сально улыбнулся, недвусмысленно предрекая её дальнейшую судьбу. Если дойдет до боя его она убьет лично и с большим удовольствием.

– Я, Лиир из дома Ночи, приветствую союзников. – лич оставался спокоен. – Проводи нас к тану, гном.

Гном нахмурился, задумчиво теребя заплетенную в три косички бороду. В поведении старика не чувствовалось столь естественного страха или неуверенности. Хотелось проткнуть наглого человека копьем и изучить добычу, но духи предков шептали что это будет ошибкой.

– Я Дак Рыжебородый. Не слышал чтобы у нас были союзники среди людей… Но так и быть, проведу я вас к тану. Пусть он решает вашу судьбу.

– Хорошо. – кивнул старик, будто делая великое одолжение. – Меня это устраивает.

Когда из под снега поднялись покрытые коркой льда фигуры, гном понял что предки не подвели его и на этот раз. Перед ним стоял маг. Сильный маг.

– Кхм… – кашлянул в кулак Дак. – Кхм… Такие союзники нам, пожалуй, пригодятся.

* * *

Тело проигравшего вождя не бросили на поживу хищникам, забрав его с собой и неся посменно.

Орки, чтобы о них не думали, не были дикарями. Убийство старого вождя, вкус его печени на губах и даже отрезанное ухо ещё не делают победителя новым вождем. Всего лишь одним из претендентов, который к тому же в случае проигрыша проживет очень не долго. Судьбой дается лишь один шанс – вожди и старейшины не любят способных бросить им вызов наглецов. У бывшего раба, не имеющего поддержки среди воинов и многочисленных родственников за спиной, нет и тени шанса…

Тем не менее, Ур-Хал не считал отсутствие шансов поводом сдаваться. Он наравне со всеми нес носилки со старым вождем, не показывал усталости и даже сошелся с примкнувшими к отряду людьми. Хотя орки из числа сторонников и друзей убитого вождя косились недобро, за время пути он сумел поговорить и заручиться поддержкой многих освобожденных орков. Не так много в пределах Леса, но вполне достаточно чтобы его не убили на месте сразу по возвращению… Немного времени, большего ему не нужно…

* * *

Вместе с отрядом в Великий Лес пришло и горе… Немало жен превратились стали вдовами, немало детей лишись отца. Ур-Хал проследил за процессией с телом вождя и с трудом подавил желание присоединиться. Позже…