Мятеж Безликих

Лэл Торквемада приблизился к стоящим коленопреклоненно предводителям дружин. Грешники окружили его полукольцом. Одному из них он передал подушку с амулетами. Коршун не проронил ни слова, взял с подушки первый амулет, черную цепь, на которой висел черный грубо выкованный цветок, внутри которого была спрятана частица Цветка Изначалья, наделяющая амулет силой. Медленно он надел на первого предводителя цепь с амулетом. Предводитель коротко поклонился, поднялся с колен и повернулся лицом к толпе. На груди его вспыхнул и погас цветок из черной стали. Обряд повторился вновь и вновь. И вот уже пятеро предводителей стояли перед замершей в предвкушении великих свершений толпой. Но Карл видел. На подушке остался еще один амулет, последний. Лэл Торквемада взял амулет и торжественно надел его на себя.

Коршун поднял руки вверх. И толпа разделилась на пять отрядов. Уверенно. Каждый знал свое место. Карл, не задумываясь, шагнул вместе за соседями в сторону. Он увидел, что Миконя последовал за ним, а Лора отчего-то растерялась и вот уже вместе с Механикусом оказалась в другом отряде.

«Тьма побери, Лора, как же так?» – послал он ей зов отчаянья.

Теперь даже если им удастся уйти незамеченными, они окажутся в разных отрядах, в разных временах. Как же все коряво пошло. Карл злился на себя и на Лору. Но ничего не мог с этим поделать.

«Не стоит складывать яйца в одну корзину» – внезапно очень уверенно ответила Лора.

Она это сделала специально. Но зачем? Удивился Карл. Но на размышления времени не осталось. Предводители разошлись по своим отрядам. Им достался массивный мужчина средних лет с бритой головой, торчащими вверх ушами, плотно прижатыми к черепу, большим рубленным носом, резко очерченными скулами, злыми черными глазами под нависшими густыми бровями. Один его вид должен был внушать страх подчиненным. Карл сразу почувствовал в нем сильного противника. Придется повозиться. Предводитель окинул цепким взглядом свою дружину. Карл почувствовал как замерло его сердце, но тут же повернулся лицом к Коршуну.

Каждому отряду лэл Торквемада выделил по одному Грешнику. Карл почувствовал, как напряглись люди вокруг. Эти Грешники похоже пугали всех больше, чем сам Великий Инквизитор. С чего бы?

Закончив расстановку фигур на поле, лэл Торквемада отвернулся, воздел руки и что-то забормотал. Интересно существует какое-то особое заклинание, или сам Цветок Изначалья шепчет его владельцу. Перед Коршуном завертелась воронка перехода, в которой исчез отряд Грешников. Лэл Торквемада последовал за ними, и воронка схлопнулась.

«Похоже, тут всем Цветок управляет» – подумал Карл, наблюдая, как их предводитель открывает свою воронку. Вихревые потоки разных цветов смешивались в одно целое, но если вглядеться, то можно было увидеть пейзаж за окном, место перехода.

Карл оглянулся, ища глазами Лору, но не увидел ее в стремительно пустующей зале. Похоже она уже перенеслась.

«Мы еще встретимся» – пообещал он.

Настал его черед, и он смело шагнул в воронку, следом за Миконей. Даже тут руссийский медведь поспешил первым примерить на себя опасность. В первое мгновение Карл ничего не почувствовал. В следующее мгновение он оказался в другом месте, в другом времени…

* * *

Для похода в Оранжерею Островной Лис подготовился тщательно. Облачился в добротный походный костюм, укрыл спину серым плащом, в таком ходит добрая половина боевых магов ложи Морской Гидры, тщательно проверил оружие: выбрал шпагу, закрепил на кожаном поясе две кобуры с револьверами. Не забыл он укрыть лицо маской Джокера.

Долго думал взять ли с собой верного слугу Мики. Наконец решил, что без него вряд ли обойдется. Если ему удастся совершить то, что он задумал, стоит позаботиться также и о провианте хотя бы на первое время. Мики было поручено собрать провизию и воду.

Через полчаса они были готовы к выходу. Вооруженный и очень злой Островной Лис и слуга Мики с тяжелым рюкзаком на спине.

До Дворца Замков и Ключей они добрались пешком. Проникнуть незамеченным в Оранжерею не получится. Теперь он преступник, которого после попытки переворота ищут все маги Морской Гидры, да и Священная Волчица после великого избиения, совершенного по его приказу, отдаст любые деньги за его голову. Но Островной Лис знал обходной путь, которым он и воспользовался.

Оказавшись внутри Оранжереи, Островной Лис укрылся в одном из пустующих куполов-лабораторий и затаился, выпустив наблюдательную сеть. Он должен был знать, что происходит вокруг, чтобы выбрать момент, когда можно нанести удар.

Он должен во что бы то ни стало раздобыть частицу Цветка Изначалья, чтобы получить его силу. От своих агентов, работавших в Оранжереи, Островной Лис знал, что тот кто владеет цветком управляет временем. Именно это ему и нужно, чтобы исправить ошибки.