Мятеж четырех

Впрочем, таковых (стараниями людей) осталось настолько мало, что они не представляют особого интереса.

Для того, чтобы выжить в полном опасностей и враждебном мире людей, все три крупнейшие разумные расы прибегли к различным способам защиты. Гномы, как и было искони, заперлись в подземельях Эйглофиата, Граскааля и Кезанкии, общаясь с людьми лишь по торговым делам; оборотни нашли возможность мирно жить с переселенцами, занявшими Пограничное королевство; а гули прибегли к самоизоляции в лесах Рабирийских гор. В их поселениях не бывал ни один из ныне живущих людей, так что о расе гулей можно судить лишь по рассказам отдельных ее представителей, сумевших прижиться среди нас.

Теперь же, воспользовавшись трудами многомудрейших и славных мужей, посвятивших себя наукам, мы попытаемся вкратце рассказать о истории и особенностях гномов, оборотней и гулей. Вероятно, источники, коими пользовались вышеупомянутые мэтры, не всегда были истинными, а потому возможны некоторые искажения действительной правды…

Флавий Аркон, граф Сарзак,

Хранитель анналов истории библиотеки Тарантийского замка,

7 день первой весенней луны, 1398 год

О ГНОМАХ ГРАСКААЛЯ

О происхождении гномов людям известны лишь отрывочные и неполные сведения, дошедшие из преданий альвов и самих маленьких рудознатцев. Обобщая эти удивительно древние и смутные истории, восходящие корнями к временам господства бессмертного народа, когда о кхарийцах, змееногих или атлантах и слыхом не слыхивали, мы можем с определенной долей уверенности утверждать: гномы были созданы одним из сыновей Бога Единого, коего зачастую называют Илу.

Гномы помнят семь древнейших Праотцов, старшего из которых именуют Дьюрином. Все короли подгорного племени по традиции носят это имя. Вскоре после сотворения мира Илу гномы появились в пределах обитаемых земель, вызвав немалое удивление у высоких альвов и немногочисленных тогда людей. Уже в те баснословные времена карлики были недоверчивы, себялюбивы и обуяны грехом стяжательства. Однако, в древнейшие годы, ныне именуемые в Хайбории «Темными Веками», гномы удалились от дел большого мира и, использовав природные пещеры в качестве своих поселений, начали расширять подгорные царства. Знаменитые копи Мориа (или «Черная Бездна», а также «Хадходронд»), находящиеся в нынешних Кезанкийских горах (тогда именовавшихся «Мглистыми») около 10–15 тысяч лет назад стали крупнейшим центром гномьего мира.

Достоверно известно, что гномы основали свои поселения также в Голубых горах (ныне этот хребет, находившийся на побережье Пиктских Пущ, затоплен водами Закатного океана), затем в Серых горах (хребты к северу от Нехрема и Хаббатеи на землях Гиркании) и в Железном Кряже, который ныне почти уничтожен выветриванием и обвалами (располагается он к полуночи от ничейных земель между гирканийцами и закатными областями Кхитая).

Великая Катастрофа, послужившая причиной гибели и затопления части плодородных и лесных угодий Закатного материка, располагавшихся к полудню и закату от Боссонии и лесов пиктов, была вызвана борьбой светлых богов против великого и злобного духа, обосновавшегося на полуночи материка в Черной крепости у трех вулканов. Темный бог был изгнан из пределов мира, его тысячелетняя твердыня разрушена, но в то же время подверглись уничтожению как города альвов, так и многочисленные поселения гномов. С тех времен народ рудознатцев начал клониться к несомненному упадку.

К 1288 году Хайборийской эры людям известны три крупнейших королевства гномов. Первое, сохранившее лишь жалкую тень прежнего могущества, расположено под Кезанкийскими горами, ближе к полуночи. Главенствует там государь Трайн I, а известный старейшина Гроин, сын Фарина (отец графа Мораддина) входит в «Совет мудрых», управляющий королевством под надзором короля.

Второе государство подгорных карликов лежит под горами Граскааль. Тамошний владыка – Дьюрин VIII – считается среди гномов наивысшим авторитетом и владеет титулом «Наследника Длиннобородого Отца». Для людей это примерно то же самое, что «император всего Заката».