Мятеж на окраине Галактики

Первые два часа все было тихо и скучно. Бот-приманка утюжил озеро, расплескивая волны вокруг своего корпуса. Остальные выписывали над ним плавные круги, собирая информацию, практическая ценность которой все сильнее стремилась к нулю. Ну кому могут понадобиться данные о послойном распределении пресноводного планктона в зависимости от градуса расположения светила над горизонтом? Но операторы сенсорных комплексов продолжали упорно пялиться на экраны. Эти Измененные обладали крайне замедленной мышечной реакцией и в обычных условиях выглядели типичными сонными тетерями, но за своими консолями они были королями. Их гормональный баланс был рассчитан таким образом, что они могли выдержать десятичасовую вахту, ни разу ни отвлекшись и не снизив уровня внимания. Да и потом их уровень внимания падал гораздо медленнее, чем у неадаптированных особей. Поэтому ничего удивительного, что они отреагировали первыми. Бот-приманка внезапно вздыбил корму, приподнявшись на небольшом столбе воды, а затем рухнул, потерял ход и начал медленно погружаться в воду. Два страховочных бота успели выдернуть находившихся на поврежденном боте пилота-оператора и такта страховочными полями, но бот спасти не удалось. Когда вода, ворвавшаяся в образовавшуюся в задней части бота пробоину, проникла через вентиляционные отверстия внутрь двигательного отсека, раздался взрыв. И бот, превратившийся в наполненный искореженными обломками столб пара, исчез с экранов. Все это произошло за несколько секунд. «Е-7127», как и все остальные такты, мгновенно переключившийся на боевой режим, все это время старательно сканировал окружающее пространство, пытаясь обнаружить, откуда был нанесен столь внезапный и эффективный удар. Но на его дисплее кругового обзора не возникло ни одной новой отметки, а среди старых, количество которых с началом атаки изрядно уменьшилось, поскольку встроенный тактический анализатор оставил на экране только отметки потенциально опасных целей, ни одна так и не получила кроваво-красной окраски, означавшей враждебную цель. Атаковать оказалось некого. Вокруг царила тишь и безмятежность. Если, конечно, не считать того, что от одного из ботов поисковой группы остались только круги, разбегающиеся по озерной глади.

ОУМ убрал боты на берег, выставил круговую охрану и засел за экран комплексного анализатора, запустив посекундный режим воспроизведения последней минуты жизни бота с десятисекундной задержкой каждого кадра. Через полчаса он откинулся на спинку кресла и утер пот. Похоже, он что-то нашел. В наушниках все еще раздавалось непрерывное бормотание операторов сенсорных комплексов, продолжавших выдавать данные по каждому воспроизведенному кадру, но «Е-7127» их уже не слушал. Чуть передохнув, он отыскал запись за шесть секунд до взрыва и, включив воспроизведение с интервалом 1/100, вгляделся в экран. Объект, заинтересовавший его, на первый взгляд не представлял из себя ничего интересного. Так, обычный деревянный обломок, скорее, даже крупная щепка. Но как только нос бота прошел над ней, щепка стронулась с места… Дальнейшая картина была скрыта корпусом бота, но, когда за мгновение до взрыва вновь открылся участок дна, на котором раньше лежала щепка, ее там уже не было… Конечно, нельзя исключать, что этот обломок стронуло с места волной, поднятой корпусом бота, но кроме этого он не обнаружил больше ничего, что могло бы послужить хотя бы зацепкой. Закончив просмотр, Старший ОУМ потер усталые глаза и вновь пропустил эту запись еще раз при более сильном замедлении. Но ничего нового не обнаружилось. Зато грубый траекторный анализ, выполненный на пределе возможностей бортового вычислителя бота, показал, что вероятность срыва обломка под воздействием волн от корпуса бота не превышает пяти процентов.