Мятеж в галактике

Корабль вышел из субпространства за два миллиона километров от Ньюфореста и сразу же рассчитал курс. Неприятности начались уже в верхних слоях атмосферы. По официальной связи от него потребовали назвать себя под угрозой применения силы. Пайас проигнорировал предупреждение и сосредоточился на расчете курса для приземления в намеченном месте.

За этим последовало второе предупреждение, и Пайас вдруг заметил на мониторе два корабля, идущих на перехват. На Ньюфоресте никогда не было особых проблем с контрабандой, никому не приходило в голову незаконно проникать на планету, поэтому прежде правительство не заботилось о том, чтобы обзавестись перехватчиками. Он выругал самого себя за беспечность: не подготовился к схватке после всего, что услышал от Бети о системе безопасности Таса, но ему было очень трудно представить, что его родная планета уже не та беззаботная и добродушная провинция, какой он ее знал. Задним умом Пайас понимал, что следовало принять особые меры предосторожности, но это было запоздалое прозрение. Нужно было как-то выпутываться из беды.

Его беспокойство вызывали даже не сами корабли-перехватчики. Конечно, следовало быть поосторожнее, ибо каждый из них обладал огневой мощью, достаточной для того, чтобы вышибить дух из его маленького корабля, но в прошлом ему удавалось ускользать и от более опасных противников. Настоящая угроза исходила от организации, которая стояла за этими пилотами. Ньюфорест стал закрытой планетой, которая дает вооруженный отпор пришельцам, и это бесконечно усложняло миссию.

Нападающие открыли огонь прежде, чем отзвучало второе предупреждение, но к тому времени Пайас уже начал маневрирование. Судно ныряло, кувыркалось, металось из стороны в сторону, повинуясь его пальцам, танцующим по контрольной панели. Перехватчики явно не успевали реагировать на изменения курса; несомненно, они были гораздо менее искушенными в боевых ситуациях, чем он, — а ведь по сравнению со своим зятем Жюлем Пайас был просто сосунком. Недавно созданной системе безопасности Ньюфореста еще недоставало опыта, а пилотам — боевых навыков. Это давало Пайасу некоторую надежду на успех.

Некоторое время корабль Пайаса причудливыми волнами пронизывал верхние слои атмосферы, а перехватчики неуклюже следовали за ним. Сначала Бейвол не отвечал на их огонь, выжидая, как далеко зайдет ситуация. Время шло, но новые перехватчики не взлетали с поверхности планеты, и Пайас понял, что в данный момент Тас располагает только этими двумя кораблями.

Удостоверившись в том, что подкрепления не будет, Пайас включил режим автоматического огня. В космических баталиях успех — дело чисто случайное: противники хаотично движутся в трех измерениях, а компьютеризированные орудия не столь эффективны, как опытный стрелок, наделенный интуицией. Пайасу сейчас хотелось одного — чтобы его возлюбленная Иветта была рядом и вела огонь по врагу; но поскольку она отсутствовала, а он не мог стрелять и одновременно управлять кораблем, пришлось доверить оборону машине.

Очень скоро выяснилось, что его бортовые компьютеры как нельзя более подходили для схватки с противниками, которым было далеко до Пайаса в искусстве маневрирования. Через несколько минут оба корабля лишились управления, и пилоты по радио запросили о помощи. Пайас получил возможность спокойно завершить приземление.

Однако он не слишком обольщался успехом; если Ньюфорест располагает достаточно сложным оборудованием, чтобы вычислить его маленький корабль на дальних подступах к планете, им не составит труда проследить траекторию посадки. Не успеет корабль коснуться земли, как будет окружен силами безопасности Таса. Придется сматываться как можно быстрее, чтобы не попасть в их сети.

Пайас на ходу менял свои планы. Холмы, которые он наметил первоначально, находились слишком далеко от города, а спрятаться в них все равно уже не удастся. Приземление там лишь усложнит задачу: ему придется карабкаться по скалистым склонам, и преследователи легко заприметят его с вертолетов.

Пайас начал присматривать посадочную площадку поближе к Гарридану. На Ньюфоресте было так мало жителей, что до сих пор оставались большие пустынные территории даже вблизи крупнейших городов. Спускаясь, Пайас выбрал подходящее местечко — смешанный лес возле большого озера, отделенный от столицы полосой маленьких фермерских хозяйств. В лесу можно укрыться после приземления, а на фермах отсидеться в случае облавы. В самом же Гарридане для него не составит особого труда раствориться и исчезнуть.

Посадка оказалась непростым делом — во-первых, потому, что приходилось несколько раз менять курс, выбирая наилучшее место, а во-вторых, трудно было обходиться без помощи наземной диспетчерской службы. За всю свою недолгую карьеру космического пилота ему еще ни разу не приходилось садиться вслепую, к тому же задача осложнялась высокой гравитацией Ньюфореста. К счастью, он обучался мастерству приземления на ДеПлейне, где условия были не намного легче.