Мятеж в галактике

— Похоже, даже ты иной раз бываешь прав, — согласилась Леди А. — Если я проживу еще немного, то смогу подключиться к дискуссии об этом умозрительном построении. Но здесь для нее не место, а ты как оппонент меня не устраиваешь. На эту тему я бы хотела поговорить с Зандером фон Вильменхорстом и только в том случае, если окажусь в менее… изолированном пространстве.

Жюль и Фортье оказались перед дилеммой. Они были бы рады доставить Леди А на Землю для допроса, но доставить ее нужно было в целости и сохранности. Брать ее на борт было нежелательно. Тело робота могло легко справиться с ними обоими. Буксировать модуль тоже не представлялось возможным, его уничтожили бы выхлопы двигателей. В конце концов Фортье, под пристальным наблюдением оставшегося внутри Жюля, вышел из корабля в космическом скафандре. Длинным кабелем офицер как можно надежнее прикрепил модуль снаружи к корпусу «Кометы». Во время путешествия в пустоте модуль не сдует встречным ветром; необходимо было только рассчитать курс так, чтобы инерция модуля не помешала «Комете» набрать ускорение и войти в субпространство. При движении с постоянной скоростью им ничто не угрожало.

Так Жюлю удалось выполнить свою заветную мечту и доставить Леди А на Землю в качестве пленницы. Он надеялся только, что у нее удастся выведать сведения, которые помогут спасти Империю.

ГЛАВА 13 ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ПУРИТАНИЮ

Будь Империя в лучшем состоянии, Жюль, вернувшийся с такой добычей, удостоился бы торжественного приема. Но дела шли из рук вон плохо, офицеры СИБ работали день и ночь, и должного энтузиазма прибытие Жюля не вызвало. Он получил усталую улыбку от Шефа, дружеское объятие от Хелены и долгий нежный поцелуй от Вонни. На этом награды кончились, но поскольку он ничего большего и не желал, то был весьма удовлетворен.

Спасательный модуль Леди А был оставлен на околоземной орбите. Улететь без двигателя он не мог, а три небольших вооруженных катера постоянно держали его под прицелом. Радиочастоты и субкомные линии строго контролировались, и Леди А недвусмысленно дали понять, что она будет немедленно уничтожена, если попытается связаться с кем-нибудь без ведома СИБ.

Зандер фон Вильменхорст разговаривал с ней по радио. Иной связи не было. Империя отчаянно нуждалась в информации, которой располагала Леди А, но Шеф, не колеблясь, уничтожил бы ее, если бы она отказалась говорить. Империя все равно выживет.

Леди А притворилась крайне озабоченной моральным аспектом предательства союзника.

— У ГКК все еще есть шанс на победу, — добавила она. — Почему я должна похоронить все результаты своей работы только ради вашего удовольствия?

— ГКК уже покинул вас, — заметил Вильменхорст. — Бросил дрейфовать в космосе; он мог бы прислать за вами корабль прежде, чем мы вас отыскали.

— ГКК очень осторожен; возможно, он решил дождаться, пока о том месте забудут все, кроме историков.

— Или, иначе говоря, списал вас, как отработанный материал, — настаивал Шеф. — Поскольку его секрет раскрыт, компьютер больше не нуждается в подставных фигурах. Зачем ему делить с вами власть, когда он может выполнять все необходимые функции самостоятельно?

В конце концов Леди А рассказала ему всю историю «жизни» ГКК и о том, как они вместе работали над созданием организации. Сообщила и координаты места, куда скорее всего ускользнул ГКК, под надежную охрану сил заговорщиков.

— В том районе сосредоточено двадцать четыре наших боевых станции. План заключается в том, чтобы ГКК смог отсидеться в двойном окружении этих станций. Всю свою деятельность он может осуществлять через субком, так что там он чувствует себя прекрасно. В том состоянии, в котором находится ваш флот после акции ГКК, не думаю, чтобы у вас было достаточно огневой мощи для фронтальной атаки. Вы ведь знаете, как великолепно зарекомендовали себя эти станции.

— Припоминаю, что одну из них захватили всего трое моих людей.

— Мы исправили недоработку, которая позволила это осуществить; теперь вам не удалось бы повторить подобный захват. К тому же, если ГКК почувствует малейшее беспокойство, он просто исчезнет, чтобы очутиться в другом месте, о котором я ничего не знаю.

Фон Вильменхорст был склонен верить словам Леди А.

— Перед атакой мы примем предосторожности, чтобы ГКК не смог сбежать еще раз, — сказал он. — Что касается уничтожения компьютера…

— Как я уже говорила, если не слишком ошибаюсь, у вас просто не хватит огневой мощи. Вы понесли огромные потери в битве несколько недель назад и впоследствии, когда ГКК привел в исполнение свой план. Вы должны держать большой флот вокруг Земли на случай нападения ГКК, в то время как остальные корабли стараются защитить остатки Империи — нет, вам не под силу организовать атаку, чтобы обезоружить или уничтожить астероид ГКК. К тому же эта атака должна быть молниеносной, ибо ГКК призовет на помощь свои корабли со всей Галактики.