Мятеж воина

- Я не знаю. - Он почувствовал, что не в состоянии дать другого ответа. Есть Император, Стражи Крови, служба безопасности, политики, почетные граждане, Золотые Пояса - те, кто властвует и несет ответственность... Те, кто одно время пользовался мной так, что заставил ненавидеть собственное имя. А есть те, над кем властвуют. Те, кого торговая марка "Эвинд" невольно помогала дурачить. Они верили, что должны воевать и победить раан, они дрались и умирали, чтобы после этого наступило счастье во всех имперских и неимперских мирах.

- Просто люди...

- Просто люди. Слезы, смех, работа, дети... Страхи и надежды.

- Я понимаю, о чем вы. Я сама из таких. Страхи и надежды, да... Только не говорите, что вы, флагман Эвинд, дурачили нас. Это не так.

- Каждой своей победой мы делали сильнее Императора и созданный Ал'Трооной миропорядок...

- Если так, - с трудом проговорила Ясна, - тогда Ал'Троона не вечна. Я не знаю, что и когда сокрушит ее, но скорее всего она рухнет под тяжестью собственной лжи.

- Если бы Эвинд не дал сделать из себя Того Самого, это случилось бы быстрее. Она покачала головой:

- Что вы могли сделать против отлаженной боевой машины? В конце концов, вы все равно поступили так, как велела вам совесть... Но главное не это. Кто бы ни был виноват в продолжении Раанской войны, ее опасность была неподдельной. Вы подлинный вы - по-настояшему сражались, как бы ни использовали потом ваше имя. Вот в чем все дело. Потому вам и верили, потому вас и любили. Даже если какие-то детали того, что нам о вас рассказывали, отличались от истины.

- Я не Эвинд, Ясна...

- Вы им были. И даже если он умер - вам нечего его стыдиться.

Молчание было долгим. Наконец Арвинд поднял низко опущенную голову.

- Когда все это кончится, - твердо вымолвил он, - я увезу вас в один из каких-нибудь действительно свободных миров. Слава богам, такие пока еще кое-где остались в пространстве.

- А вы сами?

- Я найду, чем мне заняться. Но сначала устрою вас. После того, что произошло между вами и Империей, вам тоже нельзя возвращаться назад.

- Вы хотите в открытую?..

- Еще не знаю. Многое зависит от обстоятельств. Девушка нерешительно обратила на него глаза:

- Я хотела бы быть с вами... если бы моя помощь могла хоть в чем-то пригодиться.

Он протянул руку и сжал тонкие белые пальцы Ясны:

- Ваша помощь уже пригодилась, Ясна. Уже.

Вторая ночь заточения в палатке подходила к концу. Арвинд проснулся от странного звука: больше всего это походило на тихий, жалобный скрип отказывающего корабельного механизма или на плач испуганного, обиженного ребенка. Звук повторился; он доносился откуда-то сверху. Мелькнула безумная мысль: купол! Перископ просел почти до самого пола, вмятина вокруг него все росла.

Арвинд дернул Ясну за плечо:

- Вставайте! Скорей!

- Что?!

- Вещи, одежду - и наружу, быстро!

Купол застонал еще пронзительней; времени, чтобы выползти сквозь клапан и прокопать себе тоннель на поверхность, не оставалось. Помянув темных богов, Арвинд включил лучевик и тончайшей струей пламени рассек ткань стенки.

Едва капитан и Ясна вынырнули из-под палатки в снежный карман, как каркас со скрежетом просел посредине. Пыхнул энергозапас обогревателя, огонь охватил оставшиеся внутри комбинезоны, брикеты пайка, вот-вот должен был добраться до боекомплекта разрядника. Арвинд сделал еще несколько надрезов, гигантская масса снега схлопнулась, притушив пожар, но купол превратился в лепешку. Погибло почти все, в чем Арвинд и Ясна нуждались, чтобы выжить.

Кое-как натянув одежду, капитан вцепился в ткань палатки и выдернул наружу столько, сколько смог. Пришлось удовлетвориться куском размером с одеяло, остальное не поддавалось. Обрезав ткань, Арвинд сунул руку под обломки купола, вытащил аптечку, биоанатизатор, макробинокль. Прочее было надежно погребено под снегом. С трудом отыскались еще обе пары лыж и две непарных палки, вторые две и нарты тоже пропали.

Арвинд снова включил лучевик и начал проплавлять перед собой подобие подснежного тоннеля.

- Зачем нам это? - не поняла Ясна. Капитан на мгновение снял палец со спуска:

- Нам нельзя на поверхность - по крайней мере, здесь. Палатка перестала экранировать излучения энергоблоков, наверху над нами сейчас, должно быть, полным-полно тварей.

Возразить было нечего; проверять не хотелось. С головой завернувшись в экранирующую ткань, при свете луча из стереобраслета девушки Арвинд и Ясна осмотрели жалкие остатки своих пожитков. Бинокль и биоанализатор упаковали в обрезок той же ткани, аптечку опустошили, ее корпус с батареями закопали в снег.

- Инъекций питательных веществ нам хватит на. сутки, - подвел итог капитан. - Потом перейдем на" стимуляторы. Если они кончатся раньше, чем мы дойдем...

- Сколько осталось идти?.

Арвинд приоткрыл крышку одного из приборов на своем экранированном десантном спецбраслете, которым он обзавелся перед выходом с линкора:

- С нашей прежней скоростью - четыре дня.