Мятеж воина

Десантники собирались за переборкой на ребристом дне отсека-ангара Эвинд оказался рядом с ними одновременно с Таджем, плавно скользнувшим на десантную палубу из пилотской рубки

- Ты что здесь делаешь? - прошипел он, увидев Эвинда. - Возвращайся в свой истребитель, и быстро!

- Я иду с вами, лейтенант.

- Тебя никто не будет прикрывать!

- Я понял.

Тадж, казалось, хотел убить молодого пилота на месте, но все же сдержался.

- Ладно! - прорычал он. - Надевай броню, я сам за тобой присмотрю!

Один из штурмовиков тронул Эвинда за плечо и указал ему на подставку с запасной десантной броней, до смешного похожей на вороненые рыцарские латы.

- Спасательный комплект. - Голос штурмовика звучал глухо из-под непрозрачного забрала. - Чистый, из НЗ.

Забираться в скафандр истребителя было труднее... Сбросив полетный комбинезон, Эвинд быстро скользнул внутрь брони и защелкнул забрало черного шлема. "Латы" действительно были "чистыми" - неадаптированными к биотокам конкретного хозяина. Сервомоторы чуть слышно загудели, приспосабливая экзоскелет и усилители мышц к телу секунд-лейте-нанта, в висках появилось знакомое покалывание. Эвинд прикрыл глаза и сосчитал до трех, чтобы облегчить сканирование данных.

Ощущения были похожи на слияние с истребителем, но все же отличались от него. Ничего, Эвинд все равно не собирался вступать в бой. Достаточно того, что у него есть теперь защита и возможность общаться с другими членами группы.

"...тенант, сканеры регистрируют впереди установки автоматического вооружения. Биологическая активность незначительна, сосредоточена в нижних слоях горы".

"Понял, - это "голос" МертДэмлина. - Рубка, прикроете нас огоньком. Звенья один и два, приготовиться к выброске, остальные за ними. Сканер-операторам продолжать наблюдение... А вот и секунд-лейте-нант... - Тадж почувствовал подключение еще одного скафандра. - Как тебе в шкуре Черного Шлема?"

"Непривычное ощущение".

"А я - то думал, вы, пилоты, способны слиться со всем, что движется, грубо пошутил Тадж. - Ладно, храбрость в тебе есть, только не лезь вперед, когда начнется гулянка... И еще нейроприводы вооружения у тебя выставлены в готовность "О" - "Отчаяние" или "Особое усилие". Не хватало еще, чтобы твои разрядники и лучевики принялись палить куда ни попадя, если ты вдруг испугаешься собственной тени".

Бот пронесся над горой раз и другой, поливая огнем батарей вскрытые подземные ходы, потом его плоское брюхо раскололось, и десантники с антиграв-ранцами за спиной устремились вниз.

"Мой лейтенант, здесь группа один. Мы входим внутрь".

"Группа два, входим внутрь".

И началось... Раанская автоматика, хоть и сильно поврежденная, встретила незваных гостей шквальным огнем, десантники отвечали залпами тяжелых разрядников, сменяя друг друга в авангарде. Несмотря на это, передвижение было стремительным, сродни полету - Черные Шлемы не стали совсем отключать антиграв-ранпы, и сервомоторы брони не хуже ракетных ускорителей несли их вперед. Эвинд с трудом держался в хвосте отряда; его навыки ничем не ограниченного воздушного боя были бесполезны в запутанных подземных коридорах. Секунд-лейтенант мог только наблюдать. В зеленоватом спектре приборов ночного видения мимо проносились неровные стены каменного коридора - естественное образование, только кое-где следы человеческого... вернее, раанского вмешательства. Эвинду не нравилась какая-то мелочь во всем этом, но он никак не мог поймать ускользающий образ, чтобы сообразить, какая именно. Ход был широким - зачем? Трудно поверить, будто раанам понадобилось затаскивать в это подземелье что-то размером с истребитель...

"Мой лейтенант, там впереди..."

Сканер-оператор не успел закончить - из глубины прохода ударил выстрел из тяжелого орудия. Огненное облако прокатилось навстречу десантникам, оставив от авангарда лишь куски плавящейся брони. "Р'аагх! - выдохнул Тадж. - Р'аагх..."

Выстрелить второй раз раан не успел. Тадж и еще двое штурмовиков одновременно упали на колено, стволы их разрядников задрались вверх, и неизве-стный раанский герой обратился в уголь вместе со своим оружием.

Нового выстрела не последовало. Эвинд охнул от неожиданности - приборы ночного видения в его шлеме автоматически отключились. Коридор внезапно оборвался, и перед уцелевшими десантниками открылась огромная круглая пещера, залитая тусклым красноватым светом.

"Биологическая активность здесь!" - прокричал сканер-оператор.

"Рассредоточиться! - велел Тадж. - Осмотреть все! Быть наготове: это ловушка!"

Люди в тяжелой броне растянулись цепью, встроенные сервомоторы разворачивали стволы лучевиков по направлениям их взглядов. Эвинд разглядел в дальнем конце пещеры широкую низкую платформу со слабо пульсирующими контрольными консолями по бокам и какой-то необычайно знакомый механизм, водруженный на нее.

Внезапно шесть или семь явно нечеловеческих фигур - гигантских, обнаженных, покрытых, точно доспехами, крупными пластинами чешуи, - выступили навстречу десантникам. Выстрелы Черных Шлемов грянули со всех сторон, изорванные в клочья тела раан рухнули в жидкую теплую грязь.