Мятеж воина

- А вы ждете приказаний? - Джимарг иронично поднял брови. - После того, как спорили со мной в присутствии всей эскадры? Вам это просто доставляет удовольствие. Да, мой флагман?

- Хороший офицер, мой адмирал, - спокойно возразил Эвинд, - пытается понять план и назначение всей кампании целиком.

- Истинный теллариец, - ядовито констатировал адмирал. - Принцип совещательности среди строя. "Только сознательно можно добиться успеха". Именно благодаря этой тактике вы достигли вашей теперешней славы?

- Моя слава здесь ни при чем, мой адмирал.

- Ошибаетесь, - прервал его Джимарг. - Я намерен был применить ее для успеха операции!

Эвинд смотрел на адмирала в ожидании, что тот уточнит свою мысль.

- Я собирался выдвинуть "Шквал" в авангард флота, - на полтона ниже проворчал Джимарг - Поручить вам самую ответственную задачу. Осуществлять координацию между нашими частями и правительством сектора. Убедить их, что все под нашим контролем. Обеспечить поддержку. Только вы способны выполнить это должным образом. Я полагаю.

Вызов был откровенным, открытым и... намеренным. Любой другой офицер отреагировал бы на него стойкой "смирно", требованием дать ему немедленно подтвердить свою несомненную компетентность.

Эвинд лишь чуть заметно усмехнулся

- Хороший план, мой адмирал. Пи-ар, не так ли? Тому Самому Эвинду предстоит доказать Ангри серьезность положения и одновременно стать гарантией того, что у имперских военных нет иного способа "отвести угрозу вторжения", кроме блокады.

Холодными, злыми глазами Джимарг посмотрел на Эвинда:

- Нравится влезать в суть вещей, флагман? Всегда и везде. Это ваше стремление вознесло вас на высоты карьеры. Но оно же вас погубит. Вы сунули голову в бездну. Вдруг не сумеете ее оттуда вытащить?

Предупреждение было недвусмысленным. Или, по крайней мере, выглядело таковым. У Эвинда и прежде случались стычки с Бьозом Джимаргом, а адмирал никогда не отличался мягкостью нрава.

- Мне нет дела до ваших домыслов и догадок, - переведя дух, отрезал командующий. - Я лишь желаю знать. Посылать мне в авангард флота другой корабль? Или координатором все-таки будет "Шквал"?

Пока это был только вопрос.

- Если мне будет отдан приказ стать координатором операции, мой адмирал, я им стану. Джимарг взглянул на него исподлобья.

- Так-то лучше, мой флагман... Я всегда знал, что преданность Империи в вас сильнее строптивости.

- Благодарю вас, мой адмирал, - с едва уловимой иронией откликнулся флагман.

- С завтрашнего дня начинайте принимать на борт дозапасы боекомплекта и довольствия. Операция может продлиться немало...

Эвинд заглянул в глаза адмиралу. Последний кусочек мозаики лег на место, превратив ее в цельную картину. Кажется, адмирал и впрямь верит в то, что в этой операции есть только один военный, оборонный аспект, а злится он потому, что ему не дали разработать операцию самому, а весь план прислали из Императорского штаба.

Но Джимарг, очевидно, не интересуется никакими иными сторонами дела. Нападут рааны через неделю или через год? Кто знает. Все должны быть готовы сколь угодно долго держать блокаду. Адмирал сотрет в порошок каждого, кто попытается помешать ему выполнить повеление Великого Дома.

- Можете идти, мой флагман.-Джимарг по-своему истолковал молчание подчиненного. - Вы меня правильно поняли. Я рад. Просто выполняйте приказ. И никакой самодеятельности! Помните - сектор останется в кольце, пока мы не поймаем этих тварей.

Эвинд поднялся и строго по уставу сдвинул каблуки:

- Слушаюсь, мой адмирал.

Покинув конференц-зал, Эвинд взвесил на ладони информноситель с подготовленными для совещания документами. Умнее всего было бы швырнуть их в ближайший утилизатор и распылить на атомы. Слава Того Самого Эвинда делала его своим заложником уже в который раз. Флагман криво усмехнулся. Бьоз Джимарг был прав: только Эвинд мог выполнить возложенную на него миссию. Присутствие героя войны - настоящей войны - должно было показать серьезность положения и одновременно стать гарантией того, что имперские военные честны в своем сремлении "оказать посильную помощь" находящемуся под угрозой сектору. Слову Эвинда ангриане будут верить. Даже когда тяжелые крейсеры класса "С" и "N" "Щитоносцы" и "Громовики" - начнут утюжить небо над их головой.

Сирена тревоги резанула по нервам, как ножом. Отрывистые команды, стук каблуков, тяжелый топот боевых машин, алые вспышки сигналов...

- Аварийным командам всех секторов штаба - занять свои места! Посторонним - пройти на территорию своих отделов! Выход из помещений штаба временно блокирован! Повторяю...

Взгляд Эвинда выхватил среди множества людей в форме знакомое лицо секретаря адмирала.

- Премьер-лейтенант?

- Флагман Эвинд! - Девушка устремилась к нему так, словно он был ее с детства потерянным родственником. - Тревогу подняли в арсенале... Черные Шлемы должны скоро разрешить ситуацию. Совершенно ни к чему было закрывать все здание!

- Возвращайтесь в отдел, премьер-лейтенант, - посоветовал Эвинд, больше никуда вам пройти не дадут.

- Но я...