Мятеж воина

Найти дорогу было делом несложным: даже если бы полоска зеленого света не вилась у Эвинда под ногами, он, не раз бывавший на корабле такого же типа во время курсантской практики, не запугался бы все равно. Правда, ему еще не доводилось подниматься к жилым отсекам из блока задержания…

На четвертом жилом ярусе, где размещался младший командный состав, было многолюдно. Чтобы не упустить светящуюся дорожку, Эвинду пришлось влезть в самую середину плотной группы людей в черных мундирах штурмовиков. Один из них, с небрежно расстегнутым воротом и нарочно сохраненным белым шрамом поперек щеки, толкнул пилота так, что тот едва устоял на ногах.

– Истребителям-смертникам сюда хода нет!

Тело Эвинда отреагировало прежде рассудка. Он схватил обидчика за руку и с силой дернул ее вперед. Штурмовик кувыркнулся через его плечо, но, едва коснувшись пола, тут же упруго, как кошка, вскочил и принял боевую стойку.

– Погоди, я тебе покажу! – прорычал он.

– Остыньте оба! – оборвал холодный резкий голос. Худощавый темноволосый человек в надвинутом на бровь берете стоял у стены, скрестив на груди руки, и с нехорошей усмешкой смотрел на Эвинда. – Неплохо дерешься, пилот. Неужто и вас, самоубийц, стали этому учить, или ты сам по себе такой талантливый, малыш?

– Чтобы управиться с этой черной рванью, великаном быть не обязательно.

Эвинд смерил вызывающим взглядом Черного Шлема, возвышающегося над ним на полторы головы. Он знал, что в его положении полупленника ввязываться в ссору по меньшей мере неразумно, но раздражение и злость последних суток требовали выхода.

Смуглые скулы человека в берете затвердели.

– Просишь поединка, малыш? – переспросил он. – Отлично: через пять сотых галачаса в спортивном зале. Я тебя сделаю в два счета, не будь я Мерт Дэмлин!

– Он же Тадж, – мерзко осклабился сбитый Эвиндом Черный Шлем. Секунд-лейтенант еще раз взглянул на своего будущего противника. Нужно быть настоящим убийцей, чтобы заработать прозвище этого хищного кустарника с одной из планет дальнего Приграничья. Еще ни одной жертве не удавалось уйти из объятий черных гибких ветвей таджа, усеянных полыми колючками-кровососами длиной в палец.

Эвинд не успел ответить. Чьи-то энергичные руки растолкали штурмовиков.

– Что здесь происходит?..

Черные Шлемы медленно расступились. Вне вахты и боевой обстановки знаки различия не принято было замечать, и парень со шрамом грубо нарушил это правило, задев Эвинда. Но даже сорвиголовы-штурмовики старались держаться подальше от малиновых мундиров службы имперской безопасности.

– В чем дело? – с нажимом повторила Орна Сардкойн, переводя взгляд с одного лица на другое. Отчаянные Черные Шлемы, которые первыми бросались в мясорубку планетарных боев, не боялись смерти и не ценили своей жизни, старательно отворачивались от прищуренных ледяных глаз невысокой женщины в форме Стражей Крови.

Наконец премьер-лейтенант соизволила заметить присутствие Эвинда.

– Можно было не сомневаться, что здесь я найду вас, – процедила она. – Где вы, там беспорядки. Так, секунд-лейтенант?

– Так точно, – глядя в стену над ее головой, отозвался Эвинд.

– Следуйте за мной! – отрывисто приказала премьер-лейтенант и, развернувшись, зашагала по коридору.

Штурмовики сомкнулись за спиной Эвинда. Он еще расслышал фразу пижона со шрамом:

– Похоже, парень влип, а, Тадж?

Орна Сардкойн молча вошла в свою каюту, дождалась, пока дверь закроется за Эвиндом, и резко обернулась:

– Ну?

Секунд-лейтенант молчал.

Орна медленно расстегнула мундир. Затем закинула руки за голову и вдруг рассмеялась:

– Что вы за человек, секунд-лейтенант?.. Девушка приглашает вас поужинать, а вы, вместо того чтобы лететь к ней со всех ног, ввязываетесь в первую же попавшуюся историю. Между прочим, стычка на борту во время боевого дежурства военного корабля, не говоря уж о предыдущей вашей выходке, – по уставу прямая дорога под трибунал. Вы невозможны, просто невозможны… Но, – добавила она, качнувшись чуть вперед и привстав на носки, так что ее дыхание тронуло ухо Эвинда, – именно своей несдержанностью ты мне и понравился.

– Прямо любовь с первого взгляда, – усмехнулся он. – С моей-то рожей?

Эвинд знал, насколько не соответствует имперским меркам мужской красоты: невысокий, черты лица неправильные, резкие, волосы желтые, жесткие, как шкура тигра, и тигриные же рыже-зеленые глаза Вот Мерт Дэмлин, тот наверняка считается совершенством со своими квадратными плечами, каштаново-черной гривой и темно-синим льдом взгляда.

– "Рожа" тут ни при чем. – Орна закинула руки ему на шею, дерзко глядя в глаза. – В тебе чувствуется сила. Чего стоил один твой разговор с коммодором!

– Ты его, похоже, недолюбливаешь.

Орна пожала плечами:

– Он командует этим кораблем, и мое отношение к нему значения не имеет.

– Странно, что такой человек командует только кораблем, а не эскадрой.

Орна довольно равнодушно махнула рукой:

– Глесс Грамеан в немилости у Императора, об этом все знают. Но он уверен, что это ненадолго.

– Да уж, не сомневаюсь. Такие, как он, добиваются своего любой ценой.