Мятежник

– Первая Когорта безоговорочно верна Фурию. У них много Инков. Звездный Луч, Терновник, Золушка… – продолжала Ракша. – Но сейчас они раздерганы по многим объектам – Башня-Игла, Арсенал, Купол. Часть наверняка переброшена на «Титан». «Змееносцев» срочно перебрасывают к Вратам Сигурда. Фурий знает, что Первая и Вторая Стены контролируются нами и пытается сохранить внутреннее кольцо. И вот здесь заключается слабое место Города.

– Да! Отрезать их от снабжения! – пробасил Технион.

– Именно! – сосредоточенно кивнула Ракша. – Город большой, миллионы людей, это сила, но одновременно огромная слабость. Собственных запасов пищи и воды им хватит на три дня, органики для пищевых синтезаторов – на неделю. Если мы сумеем захватить все Врата, Стену Зигфрида, заблокировать Фабрику и все поставки – Совет Архонтов просто сметут изнутри. Особенно если все правильно подать. Город сам упадет нам в руки, как созревший плод.

– Это звучит как план, но Фурий тоже не будет сидеть сложа руки! – заметил Корвин.

– Естественно. Нам придется подраться за Врата Зигфрида, но шансы пока есть. Предлагаю сосредоточиться на этой атаке, пока у нас есть численное преимущество. Если удастся закрепиться в третьем кольце, Фурий будет вынужден атаковать Стену Зигфрида, чтобы нас выбить. А обороняться всегда проще, тем более – агрессорами будут выступать именно они! – Ракша хищно улыбнулась. – Одновременно проведем рекогносцировку, имитируем ряд ложных атак и захватим важнейшие объекты во втором и третьем кольцах.

– Звучит неплохо, но что делать с посланием Шепота? – впервые подала голос Медея. – Мне кажется, вы недооцениваете его. Легионеры уже волнуются. У многих родные в Городе. Они не знают, что делать, дисциплина их удерживает, но – что будет дальше? Я не знаю.

– Мы выпустим опровержение, – быстро сказал Часовой. – На основе видео из Тимуса и выступления Грэя там. Сделаем нарезку с трибутами. Запишем обращение Проме… Грэя! Распространим его везде. Шепот всегда извращал факты, мы ясно покажем это.

Я нахмурился. Происходящее не нравилось все больше – Ракша планировала военные действия без оглядки на политическую обстановку в Городе. Медея была права – мы могли очень быстро потерять всех сторонников. Инков мало, драться придется именно людям. Сейчас чаши весов зависли в шатком равновесии – Восьмая Когорта, авиация Города, и Десятая, тяжелая техника, были ключевыми военными факторами, и Ракша не могла не понимать этого. В первую очередь – нужно склонить их на свою сторону, во вторую – добиться расположения населения – и тогда власть архонтов сама развалится как карточный домик.

Мой скептицизм не остался незамеченным.

– Что такое, Грэй? Тебе не нравится наш план? – прямо спросила Ракша.

– Да. Ты предлагаешь лишить продовольствия и ресурсов Город, – сказал я. – Страдать в первую очередь будут простые люди. Это в корне неправильно, и лишь настроит население против нас. С военной точки зрения, не буду спорить, может, ты и права, но эта битва в первую очередь за умы и сердца людей. Если мы выиграем ее – Город будет наш. Проиграем – никакие военные хитрости не помогут.

Неожиданно Медея согласно кивнула. Корвин задумчиво потер подбородок, а Гелиос устало прикрыла веки.

– Хорошо, что ты предлагаешь сам? – коротко спросила Ракша.

– Нам нужно найти такой объект для атаки, чтобы показать всем, что представляет собой Совет Архонтов на самом деле, – сказал я. – Не знаю, что именно, но вскрыть гнойник так, чтобы Когорты увидели, кого они поддерживают. Открыть правду. Есть мысли по этому поводу?

Некоторое время озадаченные Инки молчали. Затем Часовой неуверенно произнес:

– Мне кажется, Грэй прав. И я знаю одно такое место.

Интерлюдия. Алиса

В очередной раз она поднялась наверх, бесшумно сошла с черного круга транслокатора. Прижалась лбом к прохладному стеклу, за которым светилась пронизанная А-сиянием безбрежная водная толща.

В гладкой поверхности отразился знакомый силуэт, и Алиса осторожно провела рукой, приглаживая короткие светлые волосы и напряженно вглядываясь в свое лицо. С недавних пор ее снова стало волновать, как она выглядит.

Анимафикация. Лиса вспомнила значение этого слова, разглядывая свое смутное отражение. Закон инкарнации, один из невероятных принципов аниматургии. Любое тело, любой новый носитель под азур-влиянием анимы Инка постепенно превращался в «родной», вытесняя чужие черты. Это занимало время, обычно – не меньше нескольких лет, но в результате менялось все, даже пол захваченного носителя. Этот необъяснимый процесс был физиологически не очень приятен, поэтому Инки всегда старались подбирать себе тела собственного пола. А-сущности Грани, вселяющиеся в человеческие тела, точно так же со временем изменяли их, становясь невероятными монстрами.