Мятежник

Кот осторожно кашлянул, привлекая наше внимание.

– Спасибо тебе, – поблагодарил его я. – Спасибо, что отыскал и привез Алису.

– У меня, знаешь ли, есть опыт в поисках пропавших девушек, – без улыбки сообщил глава Кошек. – Благодарности обсудим позже. Общайтесь. У вас не очень много времени. Я скоро вернусь.

Он шагнул в сторону и исчез, как будто провалился в пустоту, слился с тенью скал. Отблеск сознания меркатора, который мне все-таки получилось нащупать, тоже неуловимо исчез. Мое пси-поле его больше не улавливало – скорее всего, торговец удалился тем же способом, каким прибыл сюда. Хотя с этим персонажем утверждать что-то наверняка я бы не взялся.

– Да, на «Мстящем» Ивил меня чуть не прикончила, – бледно улыбнулась Арахна. – Хирувиму повезло меньше, его анима была безвозвратно повреждена «Бичом». Он погиб, Грэй. Окончательно.

– Я сожалею о его смерти, – искренне сказал я. Корабельный аниматург Одержимых действительно вызвал симпатию при нашем кратком знакомстве, а его зелье помогло спасти Алису. И умер он случайно, прикрывая наше бегство.

– Да, он был хорошим Инком… В общем, после «Бича Пустоты» я очнулась уже в клетке у Айсберга. Сбежала, когда ты его прикончил. Искала тебя, но нашла Алису. Вместе мы починили Крылья Ангела.

– Это правда, – подтвердила Алиса. – Она мне помогла. Сильно помогла.

– Зачем?

Ключевой вопрос. Поведение Арахны, начиная с «Мстящего», было загадкой. Она выручила на корвете, защитив от Оскала и Ивил, едва не погибла при этом, потом нашла Алису, помогла починить Доспех и доставить его мне. Несомненно, у Одержимой имелся мотив. Но какой? Зачем она все это делает?

– Зачем? На «Мстящем» я поняла, кто ты такой, – сказала Одержимая, глядя в упор, – Как? По взятым биоматериалам, когда мы… Не буду вдаваться в подробности, есть технология. Я специализируюсь на этом, Грэй.

Она глубоко вздохнула и продолжила:

– Конечно, я была в шоке, когда узнала правду. Мир перевернулся. Поэтому мы с Хирувимом и пытались помешать Ивил. Тогда тебе удалось сбежать, но Айсберг одолел Зака, забрал его Умбру и захватил корвет. Понимаешь, мы, Одержимые, ведь тоже далеко не едины. Моя команда оказалась уничтожена, Хирувим мертв, Зак развоплощен. Ты убил Айсберга, а у него при себе должно было быть «хранилище душ» с Умброй Зака. Я отправилась по твоим следам, чтобы найти его…

Так вот оно что! Недостающий кусочек мозаики нашелся, и все вставало на свои места. Анимариум Оскала, который я так и не решился вскрыть, содержит зараженную Тьмой душу Зака Каррахейна, капитана «Мстящего»! Я облегченно вздохнул. Открыв и обнаружив там Умбру, я скорее всего оказался бы вынужден ее уничтожить. А Зак не заслуживал смерти. Он дважды спас меня и выглядел неплохим парнем. Он хотел помочь, хотел разобраться.

– Значит, ты ищешь Умбру Зака?

– Да! Ведь анимариум Айса у тебя? – спросила Одержимая. – С ним… все в порядке?

– Не знаю, не проверял. Но да, он у меня.

Арахна облегченно вздохнула, перевела взгляд на Алису. Кивнув, моя спутница извлекла и на раскрытой ладони протянула мне необычный предмет.

Серебряный многогранник («додекаэдр», поправила вездесущая нейросеть) с рубиново-алыми гранями. Небольшой, меньше женского кулака, он испускал мощную энергетическую пульсацию, сразу заметную для «Азур-Зрения». Артефакт был изготовлен из измененной материи.

– Что это? – спросил я.

– Доспех. Крылья! – скупо улыбнулась Алиса. – Бери! Твои.

Крылья? Я осторожно принял азур-артефакт, поразившись его необычной тяжести, и интерфейс тут же частично расшифровал предмет:

???

Вингер. Хайвер. Неизвестная модификация.

???

???

???

Мико:Свойства скрыты, потому что отсутствует источник питания.

Когитор подсветила очень знакомую звездообразную впадину на одной из граней додекаэдра. В прежнем вингере туда вставлялся осколок Черной Луны, который я извлек из Флектора.

– А что с источником? – спросил я у замерших девушек. – Где ключ?

Знакомый звездообразный осколок, сердце Доспеха Ангела, появился между тонких белых пальцев Одержимой. Она небрежно поиграла им и произнесла, обещающе улыбаясь:

– Вот он. Я хотела, конечно, вручить тебе его в более приватной обстановке. Помнишь, говорила, что хочу продолжить наше знакомство более… обстоятельно?

– Ты хочешь анимариум в обмен на ключ к Доспеху? – спросил я, не обращая внимания на ее прозрачные намеки.

– Не совсем. Знаешь, найти того, кто мог починить Крылья, было нелегко, – Арахна не сводила с меня откровенного взгляда. – И кое-чего нам всем стоило. Ладно, забирай!

Она неожиданно бросила мне осколок-ключ и я поймал его на лету, сжав в кулаке. Он, настоящий, тот самый, недостающее звено новых Крыльев.

– И все-таки, зачем ты это делаешь?

– Чтобы помочь тебе. Чтобы ты запомнил, кто первым признал, помог и пошел за тобой, – медленно произнесла Арахна. Несмотря на то, что разум Одержимой все это время был закрыт, я почувствовал, что сейчас она говорит чистую правду.

– Благодарю тебя, Арахна, – кивнул я, – Я этого не забуду.