Мятежник

На двадцать пять бойцов навалилось больше полусотни боевиков. Оба «гоплита», приданных взводу, валялись в снегу подбитыми, и от них шел черный дым. Солдаты также понесли потери. Аппаратура засекла по меньшей мере пять неподвижных тел.

Боевики тоже понесли потери. Однако не меньше двадцати человек продолжали наседать на маленький отряд, думая, что это остатки боевых сил и еще есть шанс прорваться и уйти достаточно далеко, прежде чем подоспеет подкрепление.

«И это ваша главная ошибка», — со злорадством подумал Джерри и открыл стрельбу из своего «куттера», буквально изрешетив выбранную цель.

К огню командира присоединились остальные бойцы роты. На боевиков-мятежников обрушился настоящий шквал огня. Особенно чувствителен для сепаратистов оказался огонь «гоплитов». Боевики, не ожидавшие такого поворота событий, дрогнули и стали отступать. Вскоре их отступление превратилось в форменное бегство.

— За ними! Не дайте им уйти! — приказал Джерри и сам бросился вслед за противником.

«Как же меня достал этот чертов снег!» — кричал про себя Дональдан, высоко задирая ноги, как будто бежал по воде, иначе было невозможно передвигаться быстро.

Время от времени на пути возникали большие сугробы, и тогда Дональдан просто врывался в них, точно ледокол, и преодолевал помехи практически вплавь, отталкиваясь ногами и гребя руками.

Пот катил по спине сплошным потоком. Система вентиляции просто не справлялась с работой, и это еще сильнее замедляло движение. Лишь только гоплиты без особых проблем уходили вперед, вслед за врагом. Но потом послышались частые взрывы.

— Проклятие… — выдохнул Джерри, поняв, что дело дрянь.

— Мой отряд перебили… — вышел на связь с докладом капитан Клегго, подтверждая самые худшие опасения Дональдана. — По мне тоже саданули… руку оторвало.

— Ох!

— Да не мне, а моему «гоплиту».

— Ясно.

— У них какие-то новые снаряды. Наша САЗ даже не успевает среагировать.

— Понял…

Когда впереди раздались частые выстрелы, Реззанс Аврет не придал им особого значения и приказал пробиваться вперед.

— Это их разведчики. Мы просто напоролись на их стационарный пост, — ответил он на запрос командира головного отряда.

Неприятные сомнения по этому поводу у него появились, когда в бой включились два «гоплита», выкосив не меньше двух десятков его бойцов. Затем в дело вступили гранатометчики с новыми снарядами, практически неуязвимые для системы активной защиты «гоплитов».

Хватило по одному выстрелу, чтобы завалить двух тяжелых пехотинцев миротворцев.

— Сколько их там? — впервые потребовал отчета лерн-генерал.

Сам он затаился в арьергарде вместе с десятком бойцов для охраны ящика с деньгами, готовясь открыть его и сунуть в глубину сталлепластиковых плиток активированную гранату.

— Не больше двадцати, лерн-генерал.

— Пробьемся?

— Без особых проблем, — самоуверенно заявил один из лерн-командиров.

Аврет оставил мысли об уничтожении наличности, ожидая, когда ему доложат о победе и отряд сможет снова продолжить прерванный из-за такой случайности путь.

Из-за шума, развязавшегося впереди боя, никто не услышал или не придал значения скоротечным раскатам выстрелов за холмом. Мало ли как мог преломиться звук? Обычное эхо… Но когда на левый фланг миротворцев для их окружения и лучшего уничтожения обрушился дождь пуль, выкосивший сразу половину отряда, это оказалось полной неожиданностью.

— Отступаем! — закричал лерн-генерал своим людям и первым же бросился прочь, даже забыв, что в случае опасности в первую очередь обязан уничтожить деньги.

Лерн-генерал понесся обратно к своему бункеру. Он провел в нем слишком времени, и ему уже начало казаться, что там он обретет полную безопасность. Носильщики волокли за собой ящик, не получив никаких дополнительных указаний на его счет.

Лерн-майор Раммслен также позабыл про деньги. Видя, что от лерн-генерала сейчас мало толку, он принял командование на себя и оставил заградительный отряд. Вскоре послышались выстрелы «ашесов» и громкие хлопки взрывов.

— Мы их всех положили, лерн-майор! — вышел в эфир для доклада командир заградотряда. — Все «гоплиты» миротворцев подбиты.

— Пехота?

— Их пока не видно, лерн.

— Если так, то давайте назад! Чуть позже устроим миротворцам еще одну ловушку. Сейчас фактор внезапности утерян.

— Слушаюсь, лерн-майор!

13

Джерри со своим отрядом бежал вслед убегающим вдаль по ложбине мятежникам и чувствовал, что отстает. Каждую минуту боевики уходили все дальше и дальше. И все из-за того, что мятежники пользовались аналогами лыж — широкими, коротенькими, в полметра, пластиковыми дощечками с загнутыми концами. Они, хоть и были результатом кустарного изготовления, но все же куда лучше держали на снегу, чем обычные ботинки.

Непрерывно валивший снег быстро скрывал петляющие следы. Боевики пытались сбить погоню, разделяясь на мелкие группы, расходящиеся в разные стороны, а потом снова воссоединяющиеся.