Мятежник

Бой продолжался с относительно равными потерями именно за счет равенства сил и вооружения. Но майора Дональдана это не обнадеживало, он чувствовал, что против него бьются не мятежники, пусть даже съевшие не одну собаку на противоборстве с миротворцами, а настоящие профи с многодесятилетним опытом боев.

Джерри отстреливался, но пули уходили мимо цели, противник словно предчувствовал, что попал в перекрестье прицела, и быстро сменял позицию. Это только подтверждало версию о том, что против них выступил отряд конкурентов — группа жестких профессионалов, заставлявших относиться к себе с уважением.

«Но зачем? — этот вопрос не давал Джерри покоя. — Зачем кому-то меня захватывать?»

То, что это явно было похищением, Джерри уже успел убедиться. Несколько раз противник шел в атаку прямо по направлению к Дональдану, но каждый раз их удавалось отбросить. Джерри, видя такое положение дел, постарался воссоединиться со своим отрядом, почувствовав, что находится, по сути, в одиночестве и кругом никого нет, но не получалось. Его отсекали умелым огнем, позволяя сдвинуться только на пару метров. Стоило попытаться двинуться чуть больше, и следовал точно рассчитанный касательный удар в бронежилет. Его сразу же припечатывало к земле легкой контузией.

Два бойца, по своему почину бросившиеся командиру на выручку, были расстреляны. Это как раз и дало Дональдану основание считать, что пришли именно за ним, и именно за живым. А первые попадания в начале боя — лишь шальные пули.

Однако, несмотря ни на что, Динно, верному другу Джерри, удалось пробиться к нему со своим пулеметом.

— Здорово, командир…

— Ополоумел?! — выкрикнул Джерри, когда рядом с ним рухнул его пулеметчик.

— Да я особо умным никогда и не был, — расплылся в улыбке Динно.

Джерри лишь улыбнулся в ответ. На самом деле его друг за эти годы сильно поумнел, он уже не выглядел полудурком, гнавшим брагу тайком от всех по собственному рецепту, каким его помнил Дональдан. Армия заставила его набраться ума и даже привила некоторые аналитические способности, без которых в бою долго не прожить.

— Но одно понял даже я.

— Что же?

— Это охотники за головами. Ловчие.

Дональдан кивнул. Маршал говорил о конкурентах. О чем и сообщил Динно.

— Только они почему-то решили выкрасть тебя.

— Кто? Кто за ними стоит? — спрашивал Джерри, будто Динно поумнел настолько, что мог знать ответ на этот вопрос.

— Мятежники. Кто ж еще? За тебя ведь немаленькая награда объявлена…

Дональдан снова лишь согласно кивнул. Было дело. Один миллион империалов. Это, конечно, лестно, но, по его мнению, вряд ли кто из ловчих станет работать с мятежниками, да так беспардонно выкрадывать офицера Армии Его Величества прямо во время боевой операции.

— Глупость. Меня легче похитить во время отпуска, когда я развлекаюсь, выпиваю, я же во время попойки не могу отличить человека от обезьяны.

— Значит, решили скрыть твое похищение и представить как гибель, вместе со всей группой.

— Да на кой я им сдался?

— Кто их знает? Может, решили узнать, как ты находишь бункеры главарей?

Дональдан кивнул в третий раз. На самом деле здесь не было никакой тайны. Просто у маршала Вуцкерна собралось несколько аналитических групп, которые и пытались выяснить примерное местоположение штаба сепаратистов. Достигалось подобное как с помощью технической разведки, так и с помощью захвата «языков».

«Может, они узнали, что дело вовсе не в этом?» — подумал Дональдан.

В реальности все обстояло проще и сложнее одновременно. Без техники и «языков», конечно, не обходилось, но маршал взял за основу преступление самого Джерри, совершенное им еще в бытность рядовым. Тогда он попал в плен, и ему пришлось перейти на сторону противника.

Роолх Вуцкерн развил тему и на свой страх и риск специально засылал агентов во вражеский стан. Знало ли о его деятельности ИСБ, Дональдан ничего сказать с уверенностью не мог. Если знало, то почему-то не вмешивалось? ИСБ не относится к тем службам, кто любит, когда кто-то посторонний «топчется на их огороде».

Агенты между тем работали среди мятежников годами, ходили на задания, не стреляли в своих поверх голов. Не всем им сопутствовала удача, кого-то выявляла контрразведка мятежников, кто-то погибал от рук миротворцев в бою и так далее…

Но те, кто выживал, целенаправленно продвигались вверх по карьерной лестнице, становясь лерн-командирами, лейтенантами и капитанами, а значит, узнавали хотя бы примерное местоположение «своего непосредственного начальства».

Как только подобная информация становилась известна, маршал выбивал под себя мятежную планету, в дело вступал отряд майора Дональдана и вскрывал бункеры.

Знал об этом ограниченный круг людей, которых можно пересчитать по пальцам одной руки.

«Даже если это и так, то они все равно ничего не узнают, — подумал Джерри. — Эту информацию маршал заблокировал в моей голове, и если попробуют меня „взломать“, то я просто откину копыта».

— Опять полезли, — ругнулся Динно и застучал из своего любимого «куттера-П», с которым он воевал, несмотря на свое капитанство.