Мятежники

Наконец они добрались до балкона, выходившего на южную сторону; перед ними расстилалось лишь бескрайнее небо и пустой пейзаж, который тянулся до самого Большого ледяного утёса, пересекавшего горизонт.

Остановившись на пороге, Люта заметила, как глубоко вдохнул Арктик. Она обвила его хвост своим, чтобы ободрить.

«Только не передумай, прошу, – молила она. – Не заставляй меня возвращаться домой в одиночестве после всего, что было».

Он обернулся к ней; Люта отлично видела в темноте и заметила неуверенность в его взгляде. Он задумал совершить этот дерзкий побег только вдвоём, убежать от всего ненавистного. Он не собирался отправляться к ночным – сменить одно невыносимое племя на другое.

– Вы как хотите, а я полетела, – резко сказала Разумница. – Я не собираюсь погибать из-за глупых ошибок Люты.

Оставив Арктика и Люту позади, она первой оттолкнулась от парапета и взлетела. Звездокоготь и Воля последовали за ней.

– Вместе, – сказала Арктику Люта.

– Навсегда, – произнёс он.

– Стоять! Не двигаться. – В ночном небе показались шестеро стражников: на их спинах были привязаны копья с алмазными наконечниками.

– Давай! – закричала Люта.

Она сжала когти Арктика и потащила с балкона. На короткий миг их крылья перепутались, но два дракона быстро выровняли свой полёт и отчаянно замахали крыльями, спеша оторваться. Люта услышала, как рядом что-то просвистело: ледяные промахнулись, развернулись в воздухе и бросились в погоню.

– Принц Арктик? – окрикнул его один из стражников; в голосе ледяного явственно слышалась растерянность.

Принц на мгновение замедлил полёт.

– Я знаю этого стражника, – сказал он, когда Люта снова потянула его вперёд. – Он тренировал меня. Научил всему, что я знаю об оружии.

– Это ночные! – раздался голос с парапета над ними. – Они украли нашего принца! Остановить их!

Люта обернулась и увидела, как с парапета к ним устремляются ещё две ледяных. У той, что кричала, на белоснежных крыльях были необычные тёмные чешуйки, а у другой – нет. Неужели Снежинка?..

Кем бы она ни была, стражники её послушались. Взмахи крыльев стали чаще и мощнее; стражники доставали свои орудия.

– Не останавливайся, – задыхаясь, прокричала Люта Арктику и подтолкнула его.

Прямо возле её морды просвистела стрела, едва не задев ей ухо.

– Не стреляйте! – крикнул стражникам Арктик. – Назад! Дайте нам уйти!

Ещё одна стрела чуть не угодила Люте в крыло; ночная вскрикнула от страха. «Серьга защитит меня, – напоминала она себе, пытаясь унять бешено стучащее сердце. – Она не даст им меня ранить. Только лети дальше, Арктик. Нам нужно опередить их».

– Не смейте стрелять в неё! – взревел Арктик.

– Мы спасём вас, принц! – кричал ему учитель.

На сей раз посыпался целый град стрел, но все они отклонялись, едва долетев до Люты.

– Я цела! – крикнула она. – Арктик, только не останавливайся!

Может, он не расслышал, а может, забыл о защитной серьге; но, скорее всего, просто не мог мыслить ясно, видя Люту в опасности.

Арктик развернулся в воздухе, расправил крылья, направил когти на преследующих Люту стражников и прокричал:

– Копья! Остановите этих стражников!

Люта в ужасе схватила его за лапу.

– Арктик, нет!

Но она опоздала. Копья, которые стражники несли на спинах, вырвались из державших их ремней, развернулись и вонзились в грудь ледяным.

– Нет, стойте! – взревел Арктик. – Не убивайте их! – Он судорожно тряс когтями, пытаясь снова направить их на стражников. – Не убивайте! Просто остановите их, вот и всё! Оставьте их в живых!

Было слишком поздно. Один за другим шестеро ледяных попадали с неба и рухнули на землю, как камни, которые Люта когда-то бросала в самые глубокие каньоны Ночного королевства.

– Нет! – пронзительно закричал Арктик. – Верните их к жизни! Я отменяю свой приказ! – Он обернулся к Люте и в отчаянии сжал её когти. – Я не хотел! Я лишь просил, чтобы нас оставили в покое!

– Я знаю, – ответила она. – Знаю, Арктик, знаю, но нам нужно лететь дальше. Ты не можешь вернуться. И те два дракона всё ещё у нас на хвосте.

Вспорхнувшая со стены парочка долетела до места, где упали стражники, и Люта с облегчением выдохнула: они были безоружны. Им нечем атаковать, и ничто не могло ранить их самих.

– Что ты наделал? – прокричала одна из ледяных. Она догнала Арктика и Люту; это действительно была Снежинка.

«Почему она не спит? Как она оказалась здесь в ночь нашего побега?»

– Ах ты, монстр! – ревела Снежинка, бросаясь на Арктика. – Как ты мог убить их? Из-за какой-то ночной? Да что с тобой? – Она нацелилась когтями на принца, но Люта подлетела и оттолкнула её.

– Я собиралась оставить его тебе! – крикнула ей Снежинка. – Но он не заслуживает права жить! Не заслуживает счастья!

Она снова нацелилась на Арктика. Люта дохнула огнём, чтобы огненный шар отбросил Снежинку назад – по крайней мере, только это она собиралась сделать.

Но в ту же секунду она увидела, как Арктик вытягивает когти, будто хочет схватить ими огненный шар, а затем с силой направляет его в Снежинку.

Огонь мигом охватил всё её крыло.