Мятежники

Затаив дыхание, Агнея поправила капюшон и стала пробираться ближе. Подкрадываться, стараясь не уронить лук, с болтающимися на поясе тушками трофеев, оказалось совсем неудобно. Ей казалось, ещё мгновение, ещё один шорох, и её обнаружат.

Мужчины не слышали. Мерно журчал ручей, фыркали лошади. Почти ползком Агнея прокралась под ракитовый куст и увидела незваных гостей.

Буквально в десяти шагах от неё стоял настоящий великан, которому Агнея едва ли достала бы до подмышки. В выгоревшем на солнце, добротном и крепком стёганном дублете, с огромным боевым мечом на потрёпанной перевязи с такой внушительной рукоятью, что мог бы служить Агнее трёхручником. Он стоял вполоборота, и лица Агнея не видела, только длинные чёрные волосы, неровно прядями спускавшиеся до плеч. Верзила поил лошадей:

— Поохотиться бы, — прогудел он. — До смерти надоел твой сыр.

— Не стоит плодить слухи, — звонким голосом ответил его спутник.

Второй мужчина стоял по колено в реке, сбросив на берегу дублет, в одной рубашке и закатанных бриджах. Он умывался, откидывая с лица мягкие волны золотисто-пшеничных волос. Даже отсюда, через ветви, Агнея видела, что он молод, силён и совсем недурен.

Даже жаль будет, если придётся его пристрелить, — подумала она.

— Тогда наплоди мне нормальный ужин, умник! — грубо огрызнулся здоровяк.

— Сверр, — мужчина в реке выпрямился и тряхнул влажными кудрями, — кругом без этого только и говорят о драконах. Внимание Думхолма нам совсем не нужно.

Думхолма! Крестьяне ушли в город. В Думхолм! Это же пограничный город Эстсуэка. Сердце Агнеи подпрыгнуло. Странно, как она могла так глупо рвануть в противоположную сторону от моря, всё равно суэкские земли близко! До ближайшего города, а там — вызволяй её жених, приезжайте, сэр, на гнедом скакуне, и, честное слово, она будет целовать своего лорда-спасителя до самого порта!

Радостные новости придали уверенности. Идти пешком до города, который всё равно неясно, в какой стороне, ей совсем не хотелось. Почему путники упомянули драконов, Агнея не задумалась, зато твёрдо уверилась, что перед нею благородный человек. Потому что разбойник не может быть таким статным, с правильным точёным профилем, тонкими золотыми усиками и, главное — аккуратно выбритым и умытым. Можно было ставить на спор — дворянин.

Агнея приподнялась и внимательно рассмотрела ближайшую к ней лошадь. Высокий жеребец-курсер, крепкий и горячий, сердито грыз удила — на таких землю не пашут, с первого взгляда в нем угадывался норовистый боевой конь. Шерсть лоснилась, упряжь добротная, поводья с металлическими пластинами, для боя. У седла — меч, и его рукоятка оплеталась точно не в сельской мастерской. Шлем начищен до блеска. «Шлем с плюмажем», — ухмыльнулась про себя Агнея. Дублет и плащ, брошенные на берегу, заляпанные, без вышивки, но из хороших материй. Под тканью угадываются нагрудные пластины. Если это разбойники, то они, по крайней мере, только что обокрали путешествующего лорда, не иначе. Стражникам таких не шьют.

«Он богатый человек, — подумала Агнея, — благородный. Он меня не тронет». Нельзя было оставлять им лошадь. На долю Агнеи и так выпало немало испытаний за эти дни, и втайне она надеялась, что сегодня Создатель послал ей добрых путников и спасителей, а не очередное испытание.

На всякий случай она свирепо прибавила про себя: «Пусть только посмеют. Пусть только скажут грубое слово, она покажет им, каковы северянки». Агнея встала на одно колено, медленно, не дыша, достала две стрелы.

Тот, который в реке, в одной рубахе. Вот здоровый, которого он назвал Сверром — слишком близко. Если придется остановить их, нельзя промахнуться, иначе великан успеет подбежать.

«Если они попытаются поймать меня, будет время только на один выстрел, — Агнея закрыла глаза, постаралась успокоиться. — Создатель, пусть они окажутся хорошими и мне не нужно будет защищаться! Пусть они будут хорошими, благородными, пожалуйста. Пожалуйста! Если придётся стрелять… Если нападут, то можно только наверняка, только сразу, иначе шансов на спасение не будет. Нужно быть твёрдой».

Вдох, снова вдох.

Агнея подняла лук. Как только она стала натягивать тетиву, высокий мужчина безошибочным чутьём определил звук, резко развернулся и выхватил меч. Рука у Агнеи дрогнула. Она целилась в голову. Лицо мужчины, покрытое чёрной щетиной и короткой бородой, было исполосовано шрамами. Они тянулись друг за другом наискось со лба, через бровь и скулу, как будто его погладил медведь.

Создатель! Главное, не дать ему шагнуть навстречу! Только пусть он стоит на месте, пожалуйста!

Всю уверенность как ветром сдуло, и страх подкатил холодным упругим комком. Плеснула вода, второй спутник проворно вскочил на камень.

— Не двигайтесь! — крикнула Агнея. Она старалась, чтобы голос её звучал как можно уверенней, грозно не получилось точно.

— Девка, — хмыкнул тот, что был Сверром, и лениво опустил меч.

— А если я сейчас пущу стрелу тебе в глаз, будет разница? — сердито спросила Агнея.