Мятежница

Мы шагали по дороге, которая, судя по оставшемуся кое-где фундаменту домов, когда-то была улицей города, а сейчас превратилась в заросшую травой широкую тропу. Солнце быстро опускалось к линии горизонта, подсвечивая золотисто-красными лучами бока гор и развалины древней столицы.

— Знаешь, почему?

Я попыталась понять, какой ответ от меня ждет Кейн. Последние несколько дней только и делала, что читала про вулканы, запасы огненной магии которых не могли сравниться с запасами существующих источников. Даже обновленный Камень казался песчинкой рядом с ними. Кейну не нужно было завоевывать соседние государства, чтобы укрепить мощь Артана. По крайней мере, ресурсов у государства было более чем достаточно.

— Они — самые могущественные источники?

— Нет. Родник островитян сильнее Пиру или Кулы.

Он легко спрыгнул с камня, когда-то бывшего началом лестницы, и подал мне руку. Так же легко опустил меня вниз, но ладонь мою не выпустил. Жест, призванный успокоить, заставил сердце заколотиться в разы быстрее. В некоторых местах лестница прерывалась, и тогда Кейн помогал мне спрыгнуть, но это только мешало сосредоточиться.

Постойте, он сказал «не сильнее Пиру или Кулы». А что насчет всех вместе взятых?

— Но вулканов три, — озвучила я свою догадку, за что получила одобрительный кивок от Кейна.

— И они находятся слишком близко, поэтому увеличивают силу друг друга.

От этого заявления внутри что-то оборвалось. От этого, а еще от взгляда артанца, который прожигал меня насквозь. Ощущение было такое, будто он заглянул в мои мысли. Нет, даже в самое сердце. Голова закружилась, я споткнулась и улетела бы вниз, к самому озеру, не перехвати и не поддержи меня Кейн.

— Что значит — увеличивают? — хрипло спросила я, хотя в глубине души все поняла.

— Близость одного источника способна повлиять на силу другого. Если магия у них одинаковая, то рано или поздно они сливаются в один и достигают пика. А если разная, то наоборот, способны медленно разрушать и опустошать друг друга. Так произошло с Камнем в Манне. Когда-то на западе располагался родник с магией воздуха. Выстоял только один, но даже выживший продолжал медленно угасать.

Пока к нему не прикоснулось Древо. Магия разума должна была убить, уничтожить родник, она и убила. Но способность нифрейского источника к возрождению чудом передалась Камню, и…

Он знает!

Мысль молнией ударила в сознание. Мой самый страшный кошмар о том, что эта поездка — ловушка, оказался явью.

Впилась взглядом в его лицо, пытаясь понять, когда он догадался, почему так долго молчал. Но как бы ни старалась рассмотреть его чувства, артанец оставался невозмутим.

— А что бывает, когда источники объединяются?

— Их сила выплескивается и сметает все живое на своем пути.

И зная об этом, он хочет отвести меня к вулканам?!

Мне нельзя к ним!

Я рванулась, но артанец перехватил меня и прижал к себе.

— Не бойся, мятежница, — прошептал он мне в макушку. — Пока Огненные источники безопасны.

Пока?!

— Пойдем.

Я вообще ничего не понимала, меня трясло не то от страха, не то от напряжения, сковавшего мое тело так, что с трудом получалось переставлять ноги.

К несчастью, мы уже пришли. У самой кромки озера застыли нетронутые временем и землетрясением колонны. Они окружали площадку, которая оказалась перевернутым конусом с чашей внизу. Гладкие ступени уводили еще ниже, но Кейн остановился возле одной из колонн. При виде этого странного алтаря меня бросило в холодный пот.

«Ты обещал мне!» — хотела крикнуть, но голос не слушался меня. Зато пальцы намертво вцепились в одежды артанца, будто ладони свело судорогой. Кейну пришлось разгибать их по одному.

— Магия других источников не позволяет вулканам расти, разжижает чистую энергию. — Он смотрел вперед и словно не замечал того, что со мной происходит. А может, так оно и было. — Я очень долго искал подходящую.

Он про магию Древа или…

Кейн бросил мешок на землю, и на меня вдруг накатила странная безнадежность. Расхотелось убегать, прятаться, сражаться. Краем сознания понимала, что должна спасать нифрейский родник, но во мне просто не осталось сил. Вот и наблюдала за всем будто со стороны.

Как это будет? Болезненно? Что чувствуют те, кто лишается души? Чувствуют ли они вообще что-то?

Кейн потянулся к мешку и достал запечатанный прозрачный кувшин, в котором в солнечных лучах поблескивала магия.

— Надеюсь, на этот раз повезет, — добавил он. Я широко распахнула глаза, а Кейн начал спускаться вниз, напоследок приказав: — Стой здесь.

Я при всем желании не смогла бы сдвинуться с места, как зачарованная смотрела ему вслед, даже забыла дышать. Артанец достиг самого дна, вскрыл кувшин и просто вылил содержимое в чашу.

Тишина над нами сгустилась такая, что собственный судорожный вздох показался мне оглушающе громким. Мгновение ничего не происходило, а затем чаша вспыхнула пламенем. Меня словно придавило к плитам — силой, хлынувшей сквозь приоткрытую Кейном брешь.