Мятежница

Камни вырастали один за другим, крошились на мелкие брызги, обжигая мне щеки, и собирались в новые, чтобы взмыть в небо. Земля под ногами дрожала и гудела, я больше не понимала, куда бегу, мир превратился в непроходимый лабиринт, но сейчас это было мне на руку. Я и с совершенно здоровой ногой вряд ли убежала бы далеко от Кейна, а теперь могла разве что спрятаться. Поэтому залезла между плотно стоящими валунами и закрыла руками рот.

К счастью, потому что едва не заорала, когда кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулась. Передо мной стояла невысокая женщина, целиком закутанная в плащ. Она поманила меня рукой и, тяжело опираясь на палку, поспешно скрылась за высоким, подрагивающим камнем. Но… откуда здесь вообще люди?! Или она и есть каменный маг?! Медленно, на негнущихся ногах поднялась и с криком отскочила в сторону: очередной валун обрушился в раскрывшуюся трещину, обжигая лицо искрами острых осколков.

Боги!

Не чувствуя ног, бросилась за незнакомкой.

Она петляла по лабиринту, ловко уворачиваясь от каменных ловушек, я следовала за ней и все время оглядывалась — не догоняет ли Кейн? Не знаю, что бы я делала, приведи меня старуха — из-за прихрамывания и сгорбленной спины она представлялась мне старухой — обратно к нему! Нога слегка онемела, усталость навалилась на плечи, а лабиринт все не кончался. Наоборот, камней становилось все больше, а проходы между ними — все уже. То ли они закрывали небо, то ли просто стемнело.

Так быстро?

И как Кейн нашел меня так быстро? Ведь я успела далеко уйти. И…

— Кто вы такая? — наконец нарушила молчание я. Поняла, что не пойду дальше, пока не дождусь ответа.

Будто уловив мой настрой, незнакомка остановилась.

— Разве ты не знаешь?

От ее надтреснутого голоса по моей коже пробежал холодок.

— Мы были очень близки с тобой. Настолько, что я доверила тебе самое дорогое.

— Нет, — нахмурилась я. — Я вижу вас впервые.

Может, она сумасшедшая?

— Тогда присмотрись повнимательнее. — Старуха откинула капюшон и повернулась, заставив меня отшатнуться.

Нет, в этот раз я не закричала, просто вросла в землю, потому что передо мной стояла ее светлость. Серебристые волосы сбились в колтуны, кожа сморщилась, от величественной осанки не осталось и следа. И все же это была нифрейская княгиня.

— Но вы же умерли, — сдавленно пробормотала я.

— Меня убил Кейн Логхард.

— Нет! — возразила я. — Вы сами себя убили, в Священном саду.

Ее светлость дернулась, как от удара, вцепилась в палку двумя руками.

— Он все равно бы меня убил! Прочел мои мысли, убил и забрал себе Древо! Поэтому я положилась на тебя, а ты меня подвела.

Я вздрогнула.

— Я не…

— Подвела! — Княгиня наставила на меня палец. — Ты наслаждаешься его объятиями, ты впустила врага в свое сердце.

Я пятилась, а ее светлость наступала.

— Нет, это неправда…

— Ты должна была убить его спящего.

— Но я не убийца!

— А Кейн Логхард — да, и он убьет тебя, когда узнает, кто ты!

Я не могла это слушать, зажала уши и побежала в который раз за этот бесконечный день, и только каменный лабиринт мелькал перед глазами. Теперь уже гул превратился в непрекращающийся рокот. Камни сдвигались, земля дрожала так, что я едва держалась на ногах. Сердце сбивалось с ритма, с губ срывались хрипы. Камни слились в один, нога подвернулась, и я полетела лицом в разверзшуюся передо мной пропасть. Сильные руки подхватили меня, и я не просто закричала, а завизжала, бешено сопротивляясь, словно от этого зависела моя жизнь. От этого действительно зависела моя жизнь!

— Нет, нет, не надо! Не трогайте меня!

В следующий миг меня встряхнули, как куклу, и рявкнули в лицо:

— Успокойся! Это все ненастоящее! Амелия!

Услышав свое имя, я замерла и уставилась на Кейна, который сжимал мое лицо в ладонях. Крепко сжимал, но бережно, он явно не собирался впиться в мои губы поцелуем или продолжать наказание. Но ведь на нем только что была другая одежда…

— Это все Каменный лес, фрейлина. Он питается твоими страхами. Все, что ты видела, плод твоего воображения, иллюзия. Обман.

Что? Каменный лабиринт, княгиня, падение в воду… Все это мне привиделось? Сердце дернулось, потому что земля под нашими ногами до сих пор ходила ходуном. Пропасть, в которую я должна была упасть, тоже никуда не делась, и она… была бездонной. Срывающиеся в нее камни бились об острые изломы и с протяжными стонами крошились в темноте. Чувствуя, как все внутри дрожит от напряжения, я спросила почему-то шепотом:

— А ты?

— Я настоящий, — ответил хмурый Кейн. Сейчас он не был злым, скорее, раздраженным и уставшим. — Тебе повезло.

Ничего себе везение!

Когда меня накрыло осознанием, что передо мной стоит сам артанский князь, первым порывом снова было бежать куда глаза глядят. Но я не успела даже шага ступить, как он взвалил меня на плечо. Ойкнула, бросив взгляд на пропасть, и крепко зажмурилась. Не хотелось всего этого видеть, пусть даже зная, что я сама это придумала.

— Веди себя смирно, фрейлина, пока не доберемся в безопасное место, — приказал он, крепко прижимая меня к плечу. — Тут недалеко.

— Недалеко?

— Судя по всему, последние несколько часов ты ходила кругами.

Скорее, бегала.