Мятежница

Мать и дочь Свиткоки устроились в дальнем углу. Тоже спали, и, судя по розовому лицу Клариссы, девушка уверенно шла на поправку.

Возле входа в шатер, держась за руки, сидели Маргрет и Теодор. Смотрели друг на друга, а еще на море и на то, как занимался рассвет.

Увидели мы и Чарльза – тот расхаживал по берегу с корабельным доктором и личным лекарем графини. Медики бинтовали пораненные руки, накладывали шины и вправляли вывихнутые конечности, а Чарльз – вот же жук! – еще и щедро раздавал из своих запасов лауданум.

Но я не стала ничего ему говорить. Решила, что сейчас не самое подходящее для подобного разговора время.

Вместо этого мы с Райаном поднялись на каменистую насыпь, где матросы успели развести огромный костер. Завидев нас, они помахали, подзывая к себе, и я потянула Райана за руку.

Вскоре мы устроились возле огня, и я блаженно зажмурилась, наслаждаясь идущим от него теплом. К тому же меня порядком грела мысль, что все наконец-таки закончилось.

Закончилось благополучно.

Тут мы получили по куску запеченного морского окуня, которого моряки выменяли у местных рыбаков. Была еще и заветная фляжка – ее пустили по кругу, но когда дело дошло до нас, мы с Райаном отказались.

- Мы вот что подумали, господа маги, – кашлянув, произнес бородач-механик.

- Покумекали тут с ребятами, – подхватил тот самый кочегар, который выбрался из «Накопительной» первым.

- Главная турбина никуда не годилась! Я сразу же об этом сказал, еще в Эгре, ровно в тот день, когда нанялся на корабль, – заявил еще один моряк; судя по всему, механик. – За это мне удвоили жалование, как и всем нам, и приказали держать язык за зубами. Но турбине это не помогло, держи я рот на замке или нет, ее дела шли совсем плохо. На подходе к Канбергу я заявил старшему, что если мы встанем, то больше уже не запустимся.

Моряки согласно загудели.

- На это мне сказали, что мы любой ценой должны добраться до Вестерхофа, даже если мне придется крутить чертову турбину руками. На мой вопрос, что будет дальше, после Вестерхофа, мне так никто и не ответил.

Впрочем, его историю я не дослушала, потому что моряки разгорячились не на шутку, и их речь стала перемежаться такими словечками, что Райан решил… гм… увести меня подобру-поздорову. Наверное, чтобы они не оскорбляли мой слух, хотя на улицах я наслушалась и не такого.

Мы снова отправились гулять – спать не хотелось ни ему, ни мне. Шли вдоль берега к одинокой скале, которую облюбовали крикливые чайки.

- Кажется, теперь я все поняла, – произнесла я задумчиво.

- Что именно, Кристен? – остановившись, Райан заправил мне за ухо выбившийся из прически локон. Вернее, из того, что осталось от моей прически.

В его жесте было столько от заботы и любви, что мое сердце забилось быстро-быстро.

- Уверена, это не «Королева Солнца», – я кивнула в сторону лежавшего на боку корабля, в утренней дымке похожего на выброшенного на берег огромного кита. – Если принять этот факт как данность, то все остальное сразу же становится на свои места.

- Тогда что же это за корабль?

- Это «Слава Антилии», – сказала ему. – Второй подобного класса лайнер в компании Гесбургов. Крайне неудачный вариант, в отличие от настоящей «Королевы Солнца».

Райан взглянул на меня озадаченно, и я поспешила все ему объяснить.

- Теодор как-то рассказывал, что «Слава Антилии» вышла на редкость... злополучной. У нее постоянно случались поломки турбин, пока однажды… Подозреваю, какая-то морская комиссия признала корабль аварийным и запретила выходить в море до полного капитального ремонта. Этот самый ремонт стоил бы Гесбургам огромных денег, поэтому они решили сделать все по-своему. Задумали грандиозную аферу.

- Получается, они подменили корабли?

Я кивнула.

- Уверена, так оно и было! Думаю, перед плаваньем Гесбурги застраховали «Королеву Солнца» на приличную сумму, но вместо нее пустили почти идентичную «Славу Антилии». Отличный план – избавиться от неугодного корабля, при этом получив внушительную страховую выплату, а заодно оставив себе корабль, который не нуждается в ремонте. Но чтобы ни у кого не возникло подозрений в подмене, они спешно перекрасили «Славу Антилии» в цвета «Королевы Солнца». – Я заметила свежую краску еще в Канберге. – К тому же они сменили интерьер. Корабли получились настолько похожими, что никто и не догадался. Никто, кроме графини Лонтон и, подозреваю, механиков, которым заткнули рот солидной надбавкой к жалованию. Но они бы все равно не заговорили, потому что почти всему экипажу было суждено уйти под воду с кораблем.

- Теперь совершенно ясно, почему они тянули так долго. Если бы «Славу Антилии» затопили сразу же в Эгре, – произнес Райан, – это могло вызвать вопросы у страховой компании. Наверное, было решено, что корабль должен дойти до Вестерхофа, после чего разбиться и пойти ко дну в опасных водах за мысом Каннери.

Я покивала, затем продолжила развивать его мысль.