Мятежница

Йен шел впереди отряда, развернувшегося небольшой цепочкой, и думал. О Мокасиновом Змее он слышал уже не раз и знал, что здешние мятежники работают в связке с ним. Почему-то эта кличка преследовала Йена, раздражала и даже пугала, хотя в последнем он не признавался даже себе. Так или иначе, но сейчас Йен ничего не хотел так сильно, как поскорее вернуться в Сент-Августин. Главным образом чтобы выяснить, там ли его жена и не собирается ли сбежать. Работает ли она по-прежнему вместе с доктором Перси в госпитале, откуда совсем недавно уехал его брат?

Иен знал доктора Перси. До войны тот работал военврачом в Вашингтоне, но затем вышел в отставку, считая, что жизнь каждого человека принадлежит его стране.

Своей страной доктор Перси считал Конфедерацию Штатов Америки. Элайна работала вместе с ним, а это, возможно, означает, что…

Йен старался избавиться от своих подозрений, но боялся, что скоро они завладеют всем его существом.

– Майор! – окликнул его Сэм. – Билли слышит какие-то звуки… Не приближаемся ли мы к складу оружия, который должны найти?

– Возьми несколько человек и идите вперед! – приказал Йен.

Отряд начал пробираться через густые колючие заросли. Билли показывал дорогу. Очень скоро сквозь ветви деревьев они увидели опушку. На противоположном ее краю стоял фургон, а перед ним с тоскливым видом ходил взад и вперед часовой.

– Схватим его? – спросил Сэм.

– Возьмем живьем. Где Регги? Регги считался в отряде лучшим снайпером. Йен положил ему руку на плечо.

– Выбей у него из рук ружье. Я хочу поговорить с этим парнем и выяснить, почему он здесь прячется с этим фургоном, где другие мятежники и сколько их. Думаю, они бродят поблизости.

Регги поднял винтовку и прицелился. Раздался выстрел. Часовой дернулся и выронил ружье. Йен в два прыжка подскочил к нему и приставил «кольт» к его груди. Тот оказался безусым юнцом, и Йену стало мучительно больно за родной штат, вынужденный призывать в армию почти детей. Хорошо еще, что он не убил этого мальчишку!

Юноша, которого, наверное, еще рано было так называть, ибо на вид ему было не больше двенадцати лет, гордо выпрямился и широко раскрытыми глазами уставился на майора.

– Детка, что ты намерен делать с этим огромным складом оружия? – спросил его Йен.

– Я никакой не детка, а солдат добровольческой армии Флориды, – гордо объявил он. – Я рядовой Илайша Немес.

– Ты должен быть прекрасным солдатом, рядовой Немес, достойным доверия, – в высшей степени уважительно сказал Йен. – Но в данный момент ты захвачен мной и моим отрядом. Меня зовут…

– Майор Маккензи, – докончил за Йена солдат. – По прозвищу Пантера. Иен кивнул:

– Ты узнал меня. Спасибо. Но сейчас я попросил бы тебя сказать, где остальные твои товарищи?

Глаза Немеса беспокойно забегали и остановились на еле заметной тропинке, уходящей через заросли на север. Но он тут же тряхнул головой и твердо ответил:

– Я вам не скажу.

– Отчего же?

– Не скажу! – упрямо повторил юный доброволец. – Стреляйте еще. Наверное, вашему солдату мало, что из-за его пули я лишился правой руки.

Йен с укором посмотрел на Регги.

– Майор, неужели вы сомневаетесь в моей меткости? – стал оправдываться тот. – Я только поцарапал ему кожу!

– Дай-ка, парень, я посмотрю, – сказал Сэм и взял юного героя за руку. – Э! Пустяки! Через пару дней ты вновь сможешь держать оружие.

– Где твои товарищи?

Доброволец с минуту молчал, но увидев, что Йен грозно сдвинул брови, сказал с отчаянием:

– Они пошли на север, господин майор.

– Сколько их?

– Трое. Они хотели увести от фургона с оружием захвативший их отряд янки. А меня оставили сторожить.

– Янки? Это какие же?

– Не знаю. Они обрушились на нас словно с небес. Угрожали повесить за то, что мы будто бы застрелили из засады их товарищей, приехавших из Сент-Августина на прошлой неделе. Но это совсем не так! Кроме того, они объявили нас всех шпионами.

– А в вашей группе действительно есть шпионы? Мальчишка гордо поднял голову.

– Мы не шпионы, а патриоты, сэр!

Йен улыбнулся.

– Саймон, Билли, Джеральд! Выгрузите оружие из фургона и перенесите в шлюпку. Мальчишку тоже возьмите с собой. Поедет с нами.

– Вы хотите отвезти меня в тюрьму для военнопленных? – с дрожью в голосе спросил юный герой.

– Нет. Мы отвезем тебя в Сент-Августин.

– Но ведь этот город в руках федералистов.

– Оттуда кто-нибудь тебя заберет и передаст матери. Перенеся оружие в шлюпку и оставив одного из солдат стеречь перепуганного пленника, они двинулись по тропинке, ведущей на север. Но не успели пройти и сотни шагов, как услышали совсем близко громкие мужские крики:

– Мерзкие ублюдки! Сержант, прикажите перерезать глотку их главарю! А тех двоих повесить! Исполним волю Бога!

Йен, сделав шаг вперед, укрылся за сосной. Другие «пантеры» тоже рассредоточились за деревьями. Все это заняло несколько секунд.