Мятежный дух

Фрет передернуло, когда клинок ударил ее по плечу. Женщина пригнулась, развернулась, уходя из-под удара, но острие сабли распороло ее рубаху.

Противницы замерли, не сводя друг с друга глаз.

Сейчас Магьер видела перед собой только анмаглахка-убийцу с кровавой полосой на плече рубахи.

Фрет, взглянув на Магьер, вздрогнула, но тут же в ее глазах вспыхнула яростная решимость.

— Нежить! — прошипела она. — Тебя надо вбить в землю, похоронить и забыть!

— Ты… не знаешь… как справляться с вампирами!.. — прорычала Магьер. — А я хуже… гораздо хуже!

Фрет метнулась вбок, в сторону ближайшего дерева.

Магьер уже видела, как Бротан применил тот же самый трюк, воспользовавшись колонной в усыпальнице Дармута. Оттолкнувшись ногой от колонны, он прыгнул и приземлился за спиной у Магьер.

Едва Фрет вскинула ногу, Магьер снизу вверх рубанула по ней саблей.

Фрет успела отдернуть ногу, и клинок Магьер врезался в дерево. Брызнули во все стороны обломки коры и щепки. Фрет опять выбросила вперед ногу, но взяла чересчур высоко. Все, что ей удалось, — оттолкнуться и откатиться назад, на открытое место.

Магьер развернулась, вскинув саблю, и вновь оказалась лицом к лицу с Фрет.

С другой стороны к ним рванулся Малец, но замер, остановившись между Фрет и Винн. Ему часто доводилось сражаться бок о бок с Магьер, так что он прекрасно знал, когда надо атаковать, а когда — не путаться у нее под ногами.

Магьер сделала обманный выпад снизу и слева, переместилась вправо и, развернув саблю, сверху вниз нанесла удар по груди Фрет. Удар не достиг цели, но и Фрет не смогла подобраться к противнице на расстояние вытянутой руки. Они снова отпрянули друг от друга и развернулись.

На сей раз Фрет оказалась достаточно далеко от Винн, и Малец решил, что пора вмешаться.

Винн застонала, и Магьер помимо воли оглянулась. Девушка с трудом ворочалась в кустах, пытаясь перевернуться, но, судя по всему, за что-то зацепилась арбалетом, который висел у нее на спине.

— Нет! — закричала Магьер Мальцу. — Охраняй Винн!

Эта доля секунды обошлась ей дорого. Когда Магьер вновь глянула на Фрет, та исчезла.

И тут же бок Магьер пронзила жгучая боль.

* * *

Малец бросился к Винн, которая слабо ворочалась в кустах. Струйка крови текла из ее рта, и зубы были вымазаны кровью. Она не могла встать, потому что арбалет, висевший у нее на спине, запутался в кустах. Малец вцепился зубами в ремень и грыз его до тех пор, пока ремень не лопнул.

Винн повалилась ничком, пытаясь подняться на четвереньки.

Заряжай арбалет и стреляй! — мысленно прокричал ей Малец.

Он уже хотел развернуться и броситься в атаку, когда Винн обмякла и вновь рухнула на землю. Ее смуглое лицо исказила боль.

Малец нырнул в ее разум, призывая воспоминания о приятных минутах. Безмятежный сон у костра или в трактире, на мягкой кровати. Два котенка, мурлычущие на коленях. Горячий мятный чай и чечевичная похлебка, щедро сдобренная пряностями. Запах чистого листа бумаги и перо в руке. Пальцы, погруженные в шерсть Мальца.

Винн подняла голову, хватаясь за арбалет.

Пес зубами вытащил из колчана уцелевший болт, бросил на землю рядом с Винн. Девушка поднялась на колени, обеими руками стала натягивать тетиву. Справившись с этим делом, она схватила болт и зарядила арбалет.

Затем подняла голову — и застыла в нерешительности, поглядывая то на одну, то на другую пару противников.

Малец обернулся.

Лисил отражал натиск Энниш, которая неистово размахивала стилетами. В его движениях не было той стремительной жестокости, которую Малец помнил по его прежним боям.

И тут Магьер пошатнулась — Фрет ударила ее сзади стилетом. Они были сейчас так близко друг от друга, что не стоило испытывать на них сомнительную меткость Винн.

Охваченный паникой, Малец закричал в сознании Винн:

Энниш!

И услышал щелчок арбалетной тетивы в тот самый миг, когда прыгнул на незащищенную спину Фрет.

* * *

Рука Фрет обвилась вокруг шеи Магьер и рывком сдавила горло. Стилет выскользнул из раны в боку.

Дампирский голод заглушил боль. Магьер ударила локтем назад, но удар угодил в пустоту.

Из-за плеча ее вынырнул окровавленный стилет и устремился к горлу.

Магьер не хотела бросать саблю. Не в силах ударить ею назад, она попыталась перехватить запястье Фрет прежде, чем острие стилета дотянется до ее шеи.

Каждый глоток воздуха давался с трудом, и удушье должно было вызвать у Магьер страх. Вместо этого она только сильнее разъярилась. Она не даст Фрет победить себя… или же заставит ее дорого заплатить за победу.

Внезапно ей показалось, что Фрет навалилась на ее спину всем своим весом. Рука, сдавившая горло Магьер, обмякла, и Магьер под яростное рычание повалилась наземь.

Она упала ничком, со всей силы грянувшись о землю. Фрет с разъяренным воплем скатилась с нее. Крик ее почти сразу потонул в рычании и звуке рвущейся ткани. Магьер перевалилась на бок и, согнув ноги, приподнялась.