Мятежный Процион

Вот она чуть притормозила, вписываясь в поворот, и сумеречный закругляющийся спуск осветили фары полицейского флайкара. Жадно лизнув стены зданий, ослепительные лучи выровнялись, поймав в фокус элегантный «Акцепт», как казалось, брошенный посреди дороги вопреки всем правилам парковки.

Полицейская машина притормозила.

Палец Мари толкнул ползунковый вариатор темпа стрельбы в положение «Одиночный огонь». Боковым зрением она видела, что Ян проделал то же самое.

Дверцы машины, заранее снятые с фиксаторов, только казались плотно закрытыми — малейшее усилие, и они по инерции скользнут назад и вверх.

На фоне ослепительного света появились две фигуры в униформе.

Сканеры «Акцепта», настроенные под специфику операции, мгновенно выдали истинное строение приближающихся полицейских.

Губы Ковальского шевельнулись в немом проклятии: один из полицейских оказался человеком.

Секунды решали всё.

Мари, следившая за своим экраном, уже толкнула водительскую дверь «Акцепта».

Гибким движением выскользнув из салона, она резко выпрямилась, сипло прозвучал одиночный выстрел, и андроид, двигавшийся слева, начал падать — пуля пробила бронежилет, корпус и разорвалась внутри, покрыв компоненты кибернетического ядра мельчайшей пылью магнитного порошка.

Мгновенный сбой.

Дройд, лишь пошатнувшийся от удара пули, вдруг совершил конвульсивное движение и начал падать, но не мешковато — он рухнул плашмя, а его правая рука продолжала совершать одно и то же движение, сгибалась и разгибалась…

Мари резко повернулась, ощущая острое беспокойство, — она не слышала приглушённого звука второго выстрела.

Полицейский, находившийся по правую руку от Мари, вдруг развернулся и побежал назад к флайкару.

— Не стреляй! — Ян отчаянно рванулся вслед убегающей фигуре, настиг, сбил с ног и тут же сорвал шлем, совершив странное движение, будто ткнул беглеца пальцем в шею.

Мари уже была рядом, страхуя Яна.

— В чём дело?!

— Человек!

— Уверен?

— Абсолютно… — Ян сноровистыми движениями перевернул обмякшее тело.

— Нам нужен датчик личного кода.

Напоминать об этом было излишне.

— Занимайся дройдом. — В руке Яна блеснул нож. — Всё нормально… Работаем!..

Через минуту, когда Мари уже справилась со своей задачей и затащила тяжеленного дройда в багажник «Акцепта», Ян всё ещё возился со своим подопечным.

Наконец он привстал, взвалив на плечо безвольное тело.

— Дверь! Открой заднюю дверь!

— Что ты сделал?

— Вырезал датчик, перевязал рану и ввёл снотворное. Если он очнётся раньше, чем через сутки, всё равно не сможет подать сигнал.

— Давай сюда. Укладывай его. — Мари открыла заднюю дверь машины.

— Накрой чем-нибудь.

— Незачем. Я затемнила стекла. Никто не увидит. — Она захлопнула дверцу, и «Акцепт», подчиняясь программе автопилота, развернулся, съезжая на парковочную площадку.

Ян и Мари уже садились в полицейский флайкар.

— Порядок. — Он разжал ладонь, показав плоский микрочип датчика.

— Если такой же прокол выйдет на подступах к управлению, нам несдобровать. — Мари уже подключила изъятый у дройда чип к своей экипировке, внешне копирующей униформу полицейского.

Ян лишь пожал плечами. Поворачивать назад он не намеревался.

— Ты знал его?

— Нет. Поехали, Мари. Только зря теряем время.

* * *

До здания колониальной администрации оставалось проехать пару кварталов, когда Мари внезапно спросила:

— Ян, ты что-нибудь чувствуешь?

— В смысле?

— Что-то необычное?

— Не знаю. Ты нервничаешь?

— Нет. Дело не в том. О чём ты думал, прежде чем я спросила?

— О чём я думал? Хороший вопрос… Впрочем, промелькнула одна мысль…

— Ян, ты подумал, что жил в городе и совсем не знал его, верно?

Ковальский на секунду отвлёкся от дороги, взглянув на Мари.

— Верно… Ты что, читаешь мысли?

— Не я. Это личные датчики.

— Не понимаю, что ты хочешь сказать?! Я десять лет носил такой, да и ты тоже. При чём здесь чтение мыслей?

— Мы оба люди. А у меня сейчас включено устройство андроида. Оно работает как приёмник.

— Мыслей?

— Похоже на то…

Мари внезапно замолчала — ярко освещённое здание полицейского управления резко приблизилось, как только патрульная машина свернула с городской магистрали на спиральный спуск.

Последняя проверка.

Мари посмотрела на данные сканирования. Специальные генераторы, вшитые в экипировку, создавали полную иллюзию, что она — дройд. Сканер чётко показывал тепловой контур сервомоторных узлов, основные энерговоды и ядро системы. Ян, экипированный аналогичным образом, был вынужден отключить систему, питающую фантомные приводы, — теперь, подчиняясь логике ситуации, он играл роль человека.

Флайкар вырулил на паркинг и остановился у широкой лестницы.

— Время?

— Минус тридцать пять секунд.

— Не торопись.

Мари кивнула, глядя, как цифры на отдельном хронометре бегут к нулю.

— Пять секунд. Пошли.

Далеко за городом старый, видавший виды вездеход, принадлежавший когда-то отделу биологических изысканий, ломая молодую поросль кустарника, выехал на опушку леса и застыл, нацелив регулируемые стволы пусковой установки метеоракет на далёкие россыпи городских огней.