Мяу

– Сказать по правде, и сам не знаю, на кой ляд меня в ту пору леший к чужой заимке привел. Поиграть со мной решил со скуки зеленой, как я думаю. Так я сам ни хухры-мухры, кого хошь перехитрю, перетоскую. Вина моя в том лишь, что не успел я разглядеть, как следоват.

Услышав отповедь, дед брови рассупил и посох к завалинке приставил. Что не виновен человек тот перед ним, смекает.

Поведал Дровосек в подробностях все как есть, и про задание Принцессы не утаил.

А дед ему и говорит:

– Повезло ж тебе, добрый молодец. Коли меня не обманываш, значит, и топор золотой обретешь. Смотри теперь на меня внимательно. Кто я, как мыслишь? Все люди добрые меня знают. Так ежели ты отгадаешь эту загадку, то твой топор, золотой как есть.

Дровосек рассмотрел внимательно старика. Борода белая. Нос со щеками красные, как яблоки сорта бергамот. Шуба длинная, навыворот с опушкой и шапка с меховой оторочкой… Вылитый дед Мороз.

Не верит сам себе Дровосек, молчит. Вроде отгадал, а ошибки боится.

Дед посохом по крыльцу давай бить. Ледышки от ступенек, как брызги разлетаются.

Вмиг отвечает добрый молодец:

–Дед Мороз, не иначе. Ты это будешь собственной персоной.

Только рот закрыл, как свершилось диво дивное. Ему в руки сам собой золотой топор упал. А стального – как не бывало.

Дед Мороз в сторону глядит, будто не его рук то дело. Да и недоволен будто.

– Хватит сидеть, прохлаждаться, – говорит, –три дня до Нового Года осталось, а мы тут с тобой в той еще «пустыне-мохаве» застряли. Меня дети заждались. Не простят они мне моего отсутствия под Новый Год. Как пить дать не простят. И то правда, как им без ёлки, зажжённой, Старый Год провожать, а? А Новый без подарков встречать каково?..

–Да и я не на прогулке, – напоминает ему Дровосек. – Поручение важное имею. Ёлку принцессе срубить и во дворец доставить, чтоб девка повеселела.

– Об ёлке не беспокойся. Есть тут одна ёлочка у меня на примете. Возьми, чтоб еще одну не рубить.

–Да и хоти я срубить –разве мешок этот зеленый с иголками вместо ёлочки пойдет? Засмеют меня во дворце царском…Топора лишат последнего…

– Не печалься Дровосек, в сараюшке истинно ёлка у меня стоит во горшке оранжевом.

–Спасибо, дедушка, но не возьму, –почти что плачет Дровосек.

–А что так?

–Мне сказано: самую красивую найти и доставить.

–Так у меня самая красивая и есть. Али не веришь Деду Морозу?

Дед Мороз в полный рост стал и грудь вперед выпятил.

– Верю, батюшка, как не верить.

– Ну так возьми, коли она тебе по нраву! Бери, пока я добрый.

– Благодарствую!.. Но как возвращаться – ума не приложу.

Задумался Дед Мороз. Вытащил из кармана хлопушку. Хлопнул. Одну, вторую… А что делать, так на ум и нейдёт. Вдруг ударил себя по коленке.

– Сейчас я свою внученьку кликну, – говорит, – Она, чаю, поможет.

Он сделал рупором ладони и стал кликать:

–Снегурочка! Подруга сердечная! Внученька!