Mid game. Часть 2

Вилл задумался, и через минуту написал:

Гипотеза 1 — в рейтинговой таблице случился сбой.

Вилл вывел надпись и сразу поставил рядом крестик. Сомнительно, что в столь важном турнире случится такая глупая ошибка. Даже если так, очень странно, что она коснулась всего одной группы, а не двух или нескольких.

Гипотеза 2 — У «Символов» есть артефакты.

Рассказ Кромора натолкнул на мысль, что у странной группы есть артефакты, существенно ускорившие проход. Вдруг есть другие игроки, скрывающие мощные игрушки? И всё же, несмотря на всю мощь артефактов, они не могут создать такой разрыв. Даже не вписывающиеся ни в какие законы игрового баланса х10 кинжалы Намтика не помогли пролететь данж. Минута от второго места, максимум две. Но никак не четыре. Крестик.

Гипотеза 3 — Они очень хорошо играют.

По возвращении домой они заперлись в комнате с расчётами. С помощью Мории удалось за полтора часа бегло высчитать время, необходимое для быстрого прохода группе со стражем, магом и разбойником. Никакими четырнадцатью минутами и не пахло. Да и невозможно, чтобы одна пачка играла на две головы выше всех остальных участников. Вилл вывел очередной крест.

Гипотеза 4 — Они нашли абуз.

В играх, в том числе MMORPG, существовали такие понятия, как «эксплойт» и «абуз» — использование игровых недоработок для личной выгоды. Вполне возможно, что «Символы» нашли какую-то лазейку или ошибку, позволившую сильно сократить время.

Вилл задумался. Из всех вариантов этот выглядел наиболее убедительным. В памяти начало прокручиваться строение данжа. В момент подготовки мелькала мысль попробовать найти обходной путь или «сокращалку». Однако, ничего похожего они не видели.

«Или просто смотрели не очень внимательно», — продолжал крутить воспоминания Вилл. Странный люк в десятой комнате, о который два раза запнулся Брэйв. Они попробовали его открыть, но ничего не получилось. Два моста, которые из-за структуры данжа оказались относительно недалеко друг от друга. И всё же, между ними метров сорок, а лететь как с восемнадцатиэтажки. Прыгнешь слабо или оттолкнёшься сильно — упадёшь в лаву. Пробовать подобное — настоящее самоубийство.

Вилл прикрыл глаза и зарылся руками в волосы. Нет, эта странная группа точно нашла лазейку. По дороге домой они купили свежевыпеченный «Уголок MIN/MAX», но в нём написали, что группа проигнорировала просьбы дать небольшое интервью. Это натолкнуло на мысль, что они могут быть из «Невозвращенцев». Ещё один неприятный звоночек.

Нет, отыграть восемь минут обычной проходкой не выйдет. Поезд уехал. Выхода два — бежать следом, обливаясь потом, или чудом найти машину, которая позволит не только догнать локомотив, но и перегнать.

— Нам нужна лазейка, — прошептал Вилл. Это их единственный шанс вернуться в гонку.

* * *

— Кто-нибудь знает, как называется фобия, когда тебя раз за разом закидывают под землю и от этого становится некомфортно?

Вопрос Брэйва поставил всех в тупик.

— Клаустрофобия? — предположил Намтик.

— Не…это ведь боязнь замкнутых пространств. А тут во, — Брэйв провёл кончиком меча по воздуху. — просторно.

Брэйв был прав — их, судя по всему, забросило второй раз под землю и, несмотря на тяжесть каменных и земляных сводов, было просторно. «Осквернённая пещера» — второй турнирный данж, уровень мобов в котором подрос с семидесятого до семьдесят пятого.

Если в Кузнице в носы настойчиво пробивался запах серы, то Пещера «порадовала» другими «ароматами» — сыростью и гнилью. Под ногами, прорываясь сквозь каменные породы, чернели грибы с треугольными шляпками. Судя по печальному внешнему виду, «Осквернение» коснулось и их.

— Зато будешь знать, каково мне, — сказала Ди, набрасывая на себя баф. — А то часто подтруниваешь над моей арахнофобией.

— Смотри, любимая, это пещера. Кто знает, какие пауки прячутся в тёмных углах… — коварно прошептал Брэйв.

Ди подняла с холодной земли камушек и запустила его в сторону рыцаря. Брэйв ловко ушёл с линии огня. Камушек печально стукнулся о каменный склон и покатился прыжками вниз. Прервался его путь о ногу ходящего снизу человекоподобного существа в тёмно-бордовом одеянии. Вокруг него не сколько ползали, сколько прыгали уродцы, напоминающие колобка. Правда, в отличие от милого шарика из сказок, местные колобки были зелёные, с большим ртами, полными кривых зубов и четырьмя разноцветными глазами, которые болтались на концах щупалец.

Вилл переглянулся с Намтиком и бросил взгляд на Кромора. Казалось, тот отошёл от вчерашнего. Из глаз практически ушла печаль, а Костик по привычке стоял рядом. Вилл ничего не спрашивал и общался так, словно ничего не случилось. Остальные вели себя так же, что не могло не радовать.

— Ладно, — сказал Вилл, дав голубкам закончить очередную «брачную игру». — Вчера я просил подумать, как нам ликвидировать отрыв. Жду идеи.

В этот момент пришло отчётливое сравнение с учителем, который спрашивает домашнее задание. Неподготовившиеся ученики начали переглядываться словно решая, кого отдать на растерзание.

— Простите. Я ничего не придумал, — грустно ответил Намтик и спрятал за чёлкой щенячьи глаза.