Мидгард

Они замолчали. Лиф задумался над словами Одина. В первый момент утверждение Одина о том, что существуют другие могучие силы, которые равнодушны как к судьбе азов, так и к судьбе людей, он воспринял с недоверием. Но потом вспомнил свое детство, тяжелые годы работы на хуторе Озруна, зимы, когда вокруг дома выла буря, короткие лета с градом, уничтожавшим урожаи, и море, которое разрывало сети и заставляло возвращаться домой голодными. Как часто Озрун и Фьелла молились богам, имен которых он тогда не знал и которых сейчас видел перед собой. Но что они сделали для людей?

«А если так, — думал Лиф, — зачем тогда вообще существуют боги?» Но он не спросил об этом Одина.

— Пойдемте, — сказал Один. — Наше время истекло, войско Суртура приближается с каждой минутой.

— Ты веришь, что стена Трима поможет его остановить? — неуверенно спросил Лиф.

— Остановить? — Один вздохнул. — В пророчестве сказано, что Последняя Битва состоится на поле Вигрид, здесь, перед воротами Гладсхайма. Но стена Трима может нам помочь ослабить его войско. Единственное, чего мы не знаем, Лиф, — как закончится битва.

Битва… Это слово долгим эхом отдавалось в голове Лифа. Ему чудился звон оружия и дрожание земли под копытами лошадей, пение тетивы и крики умирающих. И вдруг шум воображаемой битвы стал так оглушителен, что он наклонился вперед и зажал руками уши.

— Мы победим, — убежденно произнес Бальдур. — Ведь мы боремся за правое дело, Лиф. Зло еще никогда не выигрывало.

— Но я не хочу бороться, — прошептал Лиф. — Я ненавижу сражения, Бальдур! Я не хочу с мечом в руках убивать другого и…

— Почему же ты тогда учился искусству боя? — резко перебил его Бальдур. — Целый год ты тренировался и совершенствовал свое мастерство. — Он шагнул ближе и обменялся быстрым взглядом с Одином. Лиф заметил, что Верховный Бог незаметно кивнул. — Никто из нас тебе этого не говорил, чтобы ты не возгордился, но ты добился большого успеха. Немногие люди могут сравниться с тобой во владении мечом и щитом, и тебе некого бояться. Ты можешь победить даже огненных великанов Суртура и любых других тварей, с которыми встретишься.

— Но я не хочу этого, Бальдур! — закричал Лиф, теряя самообладание. — Это… это совсем другое. Я научился сражаться, но это было…

— Только игрой, — перебил его Один. — О да, я знаю, Лиф. Для тебя это была только игра, забава, возможность померяться силами с твоими друзьями, не больше. Впрочем, так и должно было быть.

А теперь игра начнется всерьез, —

добавил Бальдур.

Лиф пристально посмотрел па него. Неужели это Бальдур, его друг? Как он может говорить такое? По его щекам полились слезы, слезы гнева на Бальдура, который так жестоко вернул его к действительности. Он злился и на самого себя, потому что слишком долго себя обманывал, и на Суртура, жестокость и властолюбие которого стали причиной всех его несчастий.

— Да. вот еще что, — пробормотал он. — Я никогда этого не говорил, но… я знаю, Бальдур, с тех пор как мы убежали из преисподней и сражались с волками Суртура…

— Что же? — мягко спросил Один.

Лифу было трудно говорить. Больше года он пытался не думать об этом, прогнать воспоминание о той ужасной минуте. Он уговаривал себя, что в действительности было иначе… Но теперь больше не мог молчать.

— Они… эти волки… загнали нас в ловушку, — заговорил он. — Помнишь, Бальдур? Они преследовали нас, и мы — ты, я и Ойгель — сражались вместе бок о бок.

— Еще бы не помнить! — фыркнул Бальдур.

— Тогда произошло то, о чем я умалчивал до сегодняшнего дня, — продолжал Лиф. Вдруг у него точно гора упала с плеч. Говорить стало легче. — Это было во время их атаки. Мы сражались не на жизнь, а на смерть. Я убил несколько волков.

— Даже целую свору, — подтвердил Бальдур. — Ты здорово им задал. Я горжусь тобой.

— Я наслаждался битвой, — сказал Лиф.

Бальдур вытаращился на него.

— Я… я не испытывал ни малейшего страха, Бальдур. Напротив, когда они от нас отстали, я был почти разочарован. Это было как опьянение. Я пришел в ужас от происходящего и в то же время так увлекся битвой, что не мог оторваться.

— И теперь ты боишься, что то же самое может случиться с тобой снова? — спросил Один.

Лиф кивнул.

— То, что ты ощущал, было вполне естественно, — сказал Один. — Если тебя это так ужасает, значит, ты совершенно не понял, что тебе пытался втолковать Бальдур на нашем первом совещании в крепости Геймдала. Ты человек, Лиф, а в каждом человеке бок о бок живут добро и зло, иногда по отдельности, а иногда тесно переплетаясь. Вы, люди, — обитатели Мидгарда, и в каждом из вас есть что-то от нас, азов, и что-то от Суртура и Гелы. Так же, как и у нашего Локи, олицетворения зла и вероломства, часть вашей души навечно принадлежит Суртуру. Мне кажется, я понимаю, что ты чувствовал и насколько это ужасно, но ведь это часть твоей души.

— Мне не хотелось бы испытать это снова, — сказал Лиф.