Миф, в который мало кто верил

– Да. Работать передатчик перестаёт работать только в случае гибели носителя, так что эти трое, – кивнул он на них через плечо, – по мнению их сородичей, давно мертвы. Никто искать их не будет, а тем более бомбить эту местность.

– Мерзкие живородящие! – завопил третий мутант и всей своей мощью бросился на силовое поле.

Этого никто не мог предусмотреть. Силовые ячейки вспыхнули, озаряя комнату, взвизгнула сирена, раздалось шипение, всё вокруг заволокло чадом и отвратительным запахом жжёной плоти земноводного. Обугленные части тела упали на людей, не успевших даже увернуться. Первым среагировал Д-3. Он метнулся к пульту настройки силового поля и успел перенастроить его прежде, чем следующий мутант рискнул броситься на людей. Старый генератор выдержал нагрузку, и мутанта, надеявшегося, что его соплеменник пробил им дорогу на свободу, отбросило назад. Тело смачно шлёпнуло о стену, ошмётки кожи остались на месте удара. Мутант тяжело дышал, распластавшись на полу и приходя в себя. Д-1 активировал вентиляцию. Секунды – и люди перестали тереть глаза и кашлять.

Д-1 разозлился. Приказав убрать помещение, он отправил Навигатора, Шиккви и Томови мыться.

– Теперь он поговорит с ними по-другому, – усмехнулся Навигатор, отряхиваясь – а мы давайте осмотрим их пожитки. Не против, Скью?

– Что это нам даст? – недоумевал тот. – Хотя, если вам интересно…

Вещей у мутантов было мало, кое-чему десантники нашли уже применение, оружие обезвредили, нетронутыми оставались заплечные мешки странного покроя – с несколькими входами, перевязанные тугими узлами, с многочисленными клапанами. Ими люди занялись после дезактивирующего душа и просушки. Осторожно развязывая один, Томови старался оберегать раненую руку, хотя боли не ощущал почти совсем.

Открылся клапан, под ноги выпали тяжёлые плоские камни.

– Грузила, что ли, – Томови осторожно пнул один.

– Да нет, дружище, – почти с восхищением Навигатор склонился над одним из них, бережно поднял, отёр от слизи и поднёс к свету, с гордостью первооткрывателя. – Это, если хотите знать, священное писание!

– Чего-чего?! – Томови насторожился.

– Убедитесь сами, – Навигатор передал камень в руки Скью.

Шиккви искоса посматривала на иссиня зелёный округлый булыжник со всех сторон почти идеально отшлифованный. Томови осторожно погладил его, нащупывая что-то, недоуменно посмотрел на камень вблизи, ошарашено вытянул руки и вновь поднёс к самым глазам.

– Вы чего, Томови? – усмехнулась Шиккви Павепа.

– Наш друг Навигатор абсолютно прав! – от неожиданности голос его сел, Скью закашлялся.

– Просто я кое-что в жизни повидал, – тот пожал плечом и поднял остальные. – Судя по развитой речи, техническому оснащению и организации военных действий, письменность у них должна была быть наверняка. Камни могли бы содержать важные сведения… Непонятно другое…

– Что? – с живостью откликнулась Шиккви. Ей интересно стало общаться с пришельцем, и она была рада поддержать разговор.

Навигатор задумчиво поворачивал в руках камни, словно не слыша вопроса девочки. Он обратился к Томови Скью:

– Сколько времени Вам нужно для приблизительной расшифровки текстов?

– Боюсь, слишком много, – тот брезгливо принял второй камень из рук Навигатора. – Только… Зачем всё это? Люди гибнут, а Вы про клинопись мутантов!.. – и с отвращением отбросил камни.

– Хорошо, чем Вы можете сейчас помочь гибнущим людям? – спокойно спросил Навигатор.

Томови вскинулся на него и тут же остыл. Действительно, чем? Главное он уже сделал – вызвал неожиданную помощь, чего ещё от него могут требовать? Всё человечество должно быть ему благодарно уже за это… Скью присел у стены, запрокинул голову и тяжко вздохнул. Навигатор переступил с ноги на ногу, подобрал с пола камни и уселся рядом:

– Я, наверное, был резок, извините меня. И, вероятно, слишком требователен в сложившихся обстоятельствах…

– Всё правильно, – глядя в потолок ответил Скью, – я могу помочь только себе, наверное… Шиккви, может быть, вам… чем-нибудь… Скажите только, чем?

– Давайте по-другому, Томови Скью, – Навигатор говорил как можно дружелюбнее, – Я придумаю, что можно сделать с надписями, а Вы и девочка найдите себе занятие по вкусу, идёт?

– По вкусу? Смеётесь? Это вон ей, – он кивнул в сторону Шиккви, – можно искать себе занятие.

– А чего сразу мне? – Павепа шагнула к нему. – Если хотите знать, это у взрослого мужчины на войне всегда есть выбор. Тем более, вы столько знаете… Эх, если бы я умела… Да я бы в два счёта прочитала эти надписи все, раз пришельцам это интересно!

– Шиккви, – Навигатор попытался остановить её, но смотрел при этом с некоторым удивлением.

– Что – «Шиккви»? Если всё дело в том, что ему противно, то это не честно, не по-научному это!

– Тебе-то откуда знать, что по-научному, а что нет? – искренне удивился Томови.