Близко к «отзовистам» находилась и сложившаяся в 1908 г. группа большевиков, именовавшаяся «ультиматистами» (В. Л. Шанцер, М. Н. Покровский, Г. А. Алексинский, А. В. Луначарский, М. Н. Лядов). В отличие от «отзовистов», призывавших к немедленному бойкоту Думы, «ультиматисты» предлагали осуществить отзыв депутатов из Думы в том случае, если они не объявят о своем беспрекословном подчинении указаниям ЦК РСДРП.
Одновременно в партии возникли споры и по вопросам марксистской философии. Один из вождей «ультиматистов» А. Луначарский в своей работе «Религия и социализм» поставил вопрос о необходимости определить место социализма среди религиозных систем. Луначарский называл социализм «новой религией», «религией труда» и призывал «сбросить ветхий плащ серого материализма». Активным сторонником Луначарского стал меньшевик В. Базаров, автор работ «Богоискательство и богостроительство», «Христиане третьего завета и строители башни Вавилонской». Это направление, к которому присоединились П. Юшкевич, Н. Валентинов, получило название «богостроительства».
Свое стремление «преодолеть противостояние духовного и материального начал» Базаров, Луначарский, Богданов и другие продемонстрировали, опубликовав сборник статей «Очерки по философии марксизма». Здесь они выступали за соединение марксизма с философией эмпириокритицизма, изложенной в работах австрийского физика и философа Эрнста Маха и швейцарского философа Рихарда Авенариуса и исходившей из того, что в человеческом опыте снимается противоположность материи и духа.
В 1909 г. руководители «отзовистов», «ультиматистов», «богостроителей» (А. Луначарский, А. Богданов, Г. Алексинский) создали на острове Капри (Италия) свою школу, фактически превратившуюся в центр, параллельный Центральному комитету РСДРП. В работе Каприйской школы принял активное участие Максим Горький. С конца 1909 г. Каприйская школа стала издавать свою газету «Вперед», обвинявшую Ленина и ЦК в меньшевизме.
Одновременно активизировал свою деятельность Троцкий, который, начиная с V съезда РСДРП, предпринимал попытки, играя на противоречиях внутри партии, занять «надфракционную», центристскую позицию «беспристрастного арбитра», а затем, возможно, возглавить российскую социал-демократию. В конце 1907 года Троцкий организовал издание эмигрантской газеты «Правда».
Попытки Ленина остановить центробежные тенденции в РСДРП не приводили к успеху. В своей работе «Материализм и эмпириокритицизм» Ленин резко атаковал Богданова, а заодно учение Маха и Авенариуса. По инициативе Ленина Богданов был исключен из редколлегии «Пролетария». Все 9 пунктов повестки дня совещания расширенной редколлегии большевистской газеты «Пролетарий», состоявшегося в Париже в июне 1909 г., были посвящены вопросам внутрипартийной борьбы (об отзовизме и ультиматизме; о богостроительстве; о протесте Богданова по поводу статьи в «Пролетарии» с критикой его позиции; о школе в Капри и т. д.)
Однако выступления Ленина по вопросам философии не были поддержаны и многими из тех, кто до сих пор следовал ленинскому курсу. В ряде писем этих лет (Владимиру Бобринскому и Михе Цхакая) Сталин называл дискуссии Ленина с Богдановым и Луначарским «бурей в стакане воды». В письме же к М. Торошелидзе Сталин, одобрив в целом работу Ленина «Материализм и эмпириокритицизм», в то же время обнаружил положительные стороны в философии Маха и Авенариуса и оценил этих философов как равных по уровню с Гегелем и Гольбахом. Сталин писал, что следует предпринять углубленное изучение сути диалектического материализма, подобное тому, что предпринял Иосиф Дицген, чтобы оценить позитивные стороны махизма. (Однако поскольку работа Ленина «Материализм и эмпириокритицизм» считалась в СССР главной для постижения основ философии, эти письма Сталина не публиковались.)
Не только эти письма Сталина оказались скрытыми от советских читателей. Стараясь подчеркнуть свою верность Ленину, Сталин не стал подробно освещать разногласия, которые возникли между «бакинцами» и руководством во главе с Лениным, а поэтому затушевал выступление Бакинского комитета (БК) против курса руководства, а также собственную роль, которую сыграл он вместе с другими «бакинцами» в преодолении кризиса, поразившего РСДРП.
Следует учесть, что в то время как по всей России революционное движение было разгромлено, рабочие организации были разогнаны, большевистские организации запрещены, а их влияние было сведено к минимуму, в Баку, в главном тогдашнем центре российской и мировой нефтедобычи, активно действовали профсоюзы и другие рабочие организации, в которых большевики играли ведущую роль. Комментируя работу Совета уполномоченных, являвшегося координирующим центром рабочего движения Баку, тогдашний член БК Г. К. Орджоникидзе впоследствии писал: «В то время, как по всей России господствовала черная реакция, в Баку заседал настоящий рабочий парламент. В этом парламенте открыто разрабатывались все требования бакинских рабочих, развертывалась нашими ораторами вся наша программа-минимум».