МИФЫ. МИФОподставы

– Разумеется! – сказала Мармильда, отсчитывая в огромную фиолетовую лапу монеты. – Огромное вам спасибо. Я скажу всем моим клиентам, какие вы потрясающие.

– Ага, – проворчал Гвидо и искоса взглянул на меня. – Ну, нам пора. Приятно было пообщаться с тобой, босс.

– Взаимно, Гвидо, – сказал я, протягивая ему руку. Тролль крепко ее пожал.

Тананда не менее крепко обняла меня.

– Не забывай нас.

– Не буду, – пообещал я.

– Пока, – лаконично буркнул Большой Грызь, он же Корреш. Тананда совершила несколько магических круговоротов и…

БЭМС!

– Ну, хорошо, – сказал я двум опешившим бесам, застывшим передо мной. – Мармель заключил со мной побочную сделку. Кувшин Хохо вашего отца – ценнейший артефакт. Не скажу, что он не оставил вам горы наследства…

– Большая его часть лежит снаружи на тротуаре, – заметила Мармильда.

– …но это единственное, из-за чего вы двое по-настоящему ссоритесь, – заключил я и помахал своим радужным плюшевым мишкой.

– Это? – спросила Мармильда с явным отвращением.

Я торопливо поменял иллюзию, явив миру кошмарную улыбку чучела кальмара из Дувра.

– Это? – повторила она.

– Это, – подтвердил я. – Если кто-то из вас полноправный наследник этой вещи, она должна вернуть свой обычный вид, если вы ее позовете.

– Проще простого, – заявил Мармель и протянул руку. – Давай, Кувшин Хохо!

Кальмар по-прежнему висел у меня в руке.

– Значит, он мой, – сказала Мармильда с довольной улыбкой. – Кувшин Хохо!

Кальмар даже не думал меняться.

– Это как понимать? – возмутился Мармель. – Ты что-то с ним сделал? Он не может не принадлежать кому-то из нас! Мы единственные наследники отца!

Улыбка медленно проделала путь от одного моего уха к другому.

– Он не принадлежит кому-то одному из вас. Готов поспорить на весь свой гонорар, что он принадлежит вам обоим. Разве это не ваши собственные слова, что вы сидели рядом, когда отец сказал, что хочет, чтобы кувшин достался вам?

Брат и сестра переглянулись.

– Это имеет смысл, – сказала Мармильда.

– Неправда, – заскулил Мармель. – Я хочу его для себя! Ты наверняка попытаешься его продать.

– Если его продать, это может помочь нам выбраться из долгов.

– Это наше наследство!

– Эй, эй, эй! – крикнул я, перекрикивая их голоса. – Послушайте, если вы двое собираетесь ссориться, я пойду, найду Нарвикиуса и скажу ему, что я все-таки обнаружил кувшин. Он может купить его. Или же оторвать вам головы и забрать его после той нервотрепки, через которую он прошел, пытаясь его найти. Решайте сами, хотите вы оставить кувшин в семье или нет, и не позже чем я вернусь домой. Договорились?

– Договорились, – угрюмо буркнул Мармель. – Что скажешь, сестренка?

– Я согласна.

– Отлично! – сказал я, помахав кальмаром перед носом у обоих бесов. – Поговорите же с ним!

* * *

– И это действительно был он? – спросила Банни. Я сидел, развалившись в кресле и закинув ноги на стол. – Этот уродец кальмар и был Кувшином Хохо?

– Да, – ответил я, весьма довольный собой. Глип подошел ко мне и положил голову мне на колени, ожидая, что я почешу ему за ушами. Я ногтями поскреб его чешую. – Как только они оба позвали его, он вновь превратился в кувшин. Кстати, если в него крикнуть, эхо и вправду звучит как «Хохо!». На один вопрос дан ответ, один гонорар получен. Мы снова в деле.

– Как насчет остальных? – спросил Банни. Мне пришлось уточнить у нее, кого она имеет в виду.

– А что насчет них?

– Что они сказали?

Я пожал плечами:

– Сначала всем было довольно неловко, но в конце концов все разрешилось само собой.

Глава 10

Конечно, это входит в мои обязанности!

Суини Тодд

Мой новый офис бурлил жизнью. Я не ожидал, что на меня свалятся толпы друзей и бывших работников, причем последние были частью первых. Но Банни и Тананда, похоже, распустили слухи, что я медленно возвращаюсь в бизнес и, возможно, мне потребуется помощь. Многие из тех, кто раньше работал в Корпорации М.И.Ф. или сотрудничал с ней, теперь заглядывали ко мне, хотя и не пытались навязать мне свои услуги. Именно. Пока. Однако меня не оставляло чувство, что в один день дамбу прорвет и мне придется решить для себя, каким я вижу свой новый бизнес, прежде чем начну нанимать себе помощников. Мне не хотелось никого обижать, но первым делом я должен был получить ответ для самого себя. В некотором смысле я был своим собственным первым и текущим клиентом, и, к моему великому сожалению, я не мог похвастаться успехами. Скорее наоборот. Я ни на йоту не продвинулся в поисках ответа на свой собственный вопрос.

Банни предложила разместить рекламу моей новой фирмы в Сети Хрустального Эфира с помощью ее Дорогой Идеальной Помощницы, красного диска, которому она дала имя Байтина. Или, может, выпустить новые визитки? А может, вывесить уличные объявления? Или нанять летающего дракона, чтобы он написал в небе мое имя?

– Не будем торопиться, – гнул я свою линию. – Один успех еще не показатель жизнеспособности бизнеса.

Тем не менее я поймал себя на том, что барабаню пальцами по столу, ожидая, что что-то произойдет.