МИФЫ. МИФОподставы

– Этот парень не мог этого предвидеть, – сказал король Тиниан. – Но он допустил ошибку в отношении моей дочери.

– Это правда. К счастью для него, это легче всего исправить.

Совещание закончилось, и призрачные фигуры направились к нам.

– Итак, каковы же хорошие новости? – бодро спросил я. – Давайте приведем в порядок ваши бухгалтерские книги, и в скором времени Фокс-Свомпбург вновь станет туристической ловушкой, как и в старые добрые времена. Как вам мое предложение?

Призрак с низким голосом подошел ближе и посмотрел мне прямо в глаза:

– Что ж, мистер Изверг, мы не можем исправить то, что уже сделано. Но в наших силах предотвратить любые дальнейшие ошибки, совершаемые теми же людьми, а именно всеми вами. Когда вы не вернетесь, в Фокс-Свомпбурге появится новое поколение решающих проблемы. Мы будем их направлять, но, как вы сказали, это их дело. Я надеюсь, что они смогут восстановить славу нашего королевства, каковая сопровождала его на протяжении поколений.

– Погодите, – перебил его я. – Что вы имеете в виду под словами «когда вы не вернетесь»? В наши планы не входит здесь оставаться. Это был визит вежливости, не более. Я обойдусь без вашего сотрудничества. Если хотите, можете и дальше отпугивать саламандр от стен, но я найду способ привести финансы Фокс-Свомпбурга в порядок, с вашей помощью или без нее!

– Думаю, ты можешь сказать, что без нашей помощи, – заметил король Тиниан.

Длинноносая дама мило улыбнулась нам:

– Советую вам всем устроиться как можно комфортнее. Вы пробудете здесь какое-то время.

К моим стопам подкатилась холодная вода. Я почувствовал, как полутвердая масса под нашими ногами начала растворяться. Я попытался переместиться на другую часть кочки, но она ускользнула. Я поспешил найти что-нибудь твердое, на чем можно было стоять. Гвидо, уже увязнув по колено, держал на руках Тананду, не давая ей упасть в грязь. Матфани, до которого я не смог дотянуться, уже тоже погружался в болотную жижу.

– Вытащи нас отсюда, Тананда, – сказал я. – Я потерял И-Скакуна на горе.

– Попробую. Черт, здесь какие-то странные помехи! – Танда хлопнула в ладоши. Ничего не произошло. Она нахмурилась. – Что-то истощает мою магию. Здесь много силы, но я не могу добраться до нее.

– Сопротивление бесполезно, – произнес призрак низким басом. – Ваше время в материальной жизни закончилось.

– Эй! – крикнул я королевским духам. – А как насчет всего того, что мы сделали для вашего народа! Разве это ничего не значит?

– Нет, сэр, – ответили голоса. – Мы считаем, что вы сделали достаточно для Фокс-Свомпбурга. А теперь не бойтесь, это не больно. Вы не поверите, но через некоторое время вы даже не вспомните об этом!

Мерцание рассеялось, оставив в темноте нас одних.

Под моим весом манжеты моих брюк начали выворачиваться от грязи наизнанку. Мне доводилось бывать на болотах и в зыбучих песках. Как бы это ни было омерзительно, есть смысл занять горизонтальное положение и распределить мой вес, нежели оставаться в вертикальном положении и позволить утащить меня вниз. Я распластался и раскинул руки.

– Попробуйте лечь на поверхность, – посоветовал я остальным. – Мы можем попытаться доплыть до края.

– Брр! – воскликнула Тананда, покачиваясь рядом со мной. – Я больше никогда в жизни не стану принимать грязевые ванны в спа-салоне.

– Кто-то схватил меня за ногу! – ойкнул Гвидо.

– Меня тоже, – крикнул Матфани.

– Кто обитает в этих болотах? – спросил я.

– Крокогаторы, но я бы советовал вам в первую очередь остерегаться болотных кальмаров. Они завернут вас в подарочный сверток и на досуге съедят по кусочкам.

– Значит, я видел именно его, – сообщил Гвидо.

Не успел он это сказать, как из болотной жижи выскочило огромное щупальце и бросилось на Матфани.

– Плывите к берегу, друзья, – сказал он, когда оно обвивалось вокруг его плеч. – Я обречен.

– Неправда, – возразил Гвидо. – Мы не позволим, чтобы наш клиент был съеден беспозвоночным. – С этими словами он гребками поплыл в сторону премьера. Тананда, барахтаясь, поплыла следом, вытаскивая бог знает где спрятанный в ее одежде кинжал. Я застонал и последовал за ним. Увы, далеко я не уплыл. Следующее щупальце, выскочившее из болота, обвилось вокруг моей ноги, после чего нырнуло обратно в грязь и потянуло меня за собой.

– Тананда, уходи отсюда, – простонал я, пытаясь удержаться на поверхности.

– Я не могу уйти и бросить тебя!

– Ты единственная, кому хватит магии, чтобы сбежать. Давай! Зови на помощь! Поторопись!

Последнее, что я услышал перед тем, как мои уши залила грязь, был хлопок.

БЭМС!

Глава 32

Деньги – это еще не все.

Д. Трамп

После того как Ааз вызвал меня на разговор в моем офисе, я чувствовал себя довольно гадко. Я мог мириться с его высокомерием и насмешками, но не с ложными обвинениями. Он мухлевал! Было чертовски обидно, что другие, похоже, верили ему больше, чем мне. Что ж, мне не привыкать.