Миг бесконечности. Том 1

— То есть вы отказываете в помощи ближнему? Не ожидала, — надула губки Стрельникова. — Ладно, сама так сама… И не такие номера добывали, — многозначительно заметила она, подхватилась со стула и решительно направилась к дежурному компьютеру.

Проводив ее взглядом, Катя задумалась: а вдруг ей действительно удастся увлечь Ладышева? Что же тогда делать ей, Кате? И вообще, неужели она… его ревнует?

От осознания такого факта настроение испортилось окончательно. Ничего не оставалось, как снова включиться на работу.

«А ведь заполучить Ладышева будет не так легко и просто, как кажется Олечке, — тупо созерцая на экране монитора газетные полосы, успокаивала она себя. — При всей его киношной внешности и кажущейся открытости он сам себе на уме. Одно слово — охотник!.. Немногим доводилось видеть его в другой ипостаси: внимательным, добросердечным, заботливым. Прячет он это, глубоко прячет… Словно боится остаться без защиты, если вдруг кто-то решит причинить ему боль. Видно, нечто подобное с ним уже случалось. А ведь он и в самом деле — недостижимая женская мечта, и я полная дура, если не смогла это понять сразу. Да еще и Виталик вмешался… Взять да позвонить, напомнить о себе?.. Нет, не могу. Стоп! Завтра у него день рождения! — случайно зацепилась она взглядом за цифру на настольном календаре. — Как я могла забыть, ведь Зиночка все уши прожужжала! Вот и повод! Позвоню, поздравлю, заодно как бы случайно поинтересуюсь, справилась с заданием или нет. Решено! А сейчас за работу. Не опоздать бы на встречу с Колесниковым. Вот где загадка дня…»

…Водитель Игоря Николаевича торопился изо всех сил, но к условленному времени они все равно опоздали. Сначала Катя задержалась в редакции — дожидалась вестей из типографии, затем они попали в глухую пробку, образовавшуюся на перекрестке Захарова и Первомайской: какой-то лихач боднул трамвай. Выбраться из затора в час пик не было никаких шансов: слева — стена трамваев, справа — машины и высокий бордюр. Скорость, соответственно, черепашья.

Едва «Мерседес» притормозил у входа в ресторан, дверца распахнулась, охранник с непроницаемым лицом протянул Проскуриной руку, практически выдернув ее из салона, проводил до двери, на ходу стянул верхнюю одежду и подтолкнул к тяжелой бархатной шторе, прячущей посетителей кабинки от посторонних глаз.

Сидевшие за столом двое мужчин встретили гостью вздохом облегчения. Вздохнула и Катя: Виталика не было. Значит, в своих предположениях о примирении с бывшим супругом она ошиблась.

Бросив взгляд на дорогие наручные часы, Игорь Николаевич молча проследил, как охранник задернул за собой штору и закрыл спиной оставшуюся узкую щель.

— Знакомься, Катя: Александр Семенович, — представил он невзрачного на вид мужчину и тут же у него уточнил: — Я начну?

— Ну к чему такая спешка? Пусть для начала дама освоится, придет в себя, сделает заказ, — улыбнулся человек, окинув Катю цепким неприятным взглядом.

Выдержав этот взгляд, она непроизвольно насторожилась: ну и тип! Такого никогда не выделишь из толпы — никаких характерных признаков! Пепельно-русые редковатые волосы, бесцветные глаза, среднее, можно даже сказать, щуплое телосложение. Роста, пожалуй, тоже невысокого. Мистер заурядность, словом.

«Таких не берут в космонавты, но такие в космонавты и отбирают», — тут же вспомнилась ей одна из метких Венечкиных фраз.

— Вы не стесняйтесь, выбирайте. Мы уже перекусили, — с той же искусственной улыбкой неприятный тип кивнул на меню в ее руках и потянулся к ведерку из которого торчало горлышко бутылки. — Желаете вина? Французское белое, сухое. У Игоря Николаевича отменный вкус.

— Да. Можно немного, — согласно кивнула Катя и вопрошающе посмотрела на Колесникова.

Тот тут же опустил взгляд, что было ему не свойственно. Кто-кто, а этот человек всегда смотрел собеседнику прямо в глаза.

— За знакомство? — меж тем поднял бокал Александр Семенович. — Всегда приятно выпить в компании с интересной женщиной, к тому же известной журналисткой. Последнее время я внимательно слежу за вашей газетой. По долгу службы, — как бы невзначай обмолвился он.

Проскурина еще больше насторожилась. Кажется, ее предположение находило подтверждение. С подобными людьми, принадлежащими к тем или иным структурам, ей приходилось сталкиваться. Правда, не в ресторанах.

«И причем здесь Колесников?» — снова недоуменно посмотрела она на Игоря Николаевича.

— Может быть, мне лучше оставить вас наедине? — словно услышав ее мысли, заерзал тот на стуле.

— Ну что вы! Не стоит, — вальяжно остановил его Александр Семенович. — Екатерина Александровна, безусловно, мудрая женщина, но, боюсь, мне потребуется ваша помощь. На правах мужа подруги, с которой она попала в аварию. К тому же вы соседи. Мужчины менее эмоциональны в подобных делах. Жаль, что госпожа Проскурина находится в стадии развода со своим супругом, — многозначительно подчеркнул он свою осведомленность.

— Вот как… И чего же вы от меня хотите? — демонстративно отставила в сторону пригубленный бокал Катя.

В этот момент отодвинулся край шторы и в кабину робко заглянул официант.